Pastaraisiais metais pasirodė, kad raudonos nykštukės žvaigždės yra egzoplanetų medžiotojų lobis. Be daugybės egzoplanetų kandidatų, aptiktų tokiose žvaigždėse kaip TRAPPIST-1, Gliese 581, Gliese 667C ir Kepler 296, ESO taip pat neseniai atrado planetą, kuri skrieja artimiausio mūsų Saulės kaimyno - Proxima Centauri - gyvenamojoje zonoje.
Ir panašu, kad ši tendencija tęsis, o naujausius atradimus pateikė Europos mokslininkų komanda. Naudodamiesi ESO didelio tikslumo radialinio greičio planetų ieškotojo (HARPS) ir HARPS-N prietaisų duomenimis, jie aptiko egzoplanetos kandidatą, skriejantį aplink GJ 536 - M klasės raudonąją nykštukinę žvaigždę, esančią maždaug 32,7 šviesos metų (10,03 parsekų) nuo Žemės.
Remiantis jų tyrimu „Super Žemė, skriejanti aplink netoliese esantį nykštuką GJ 536“, ši planeta yra super Žemė - egzoplanetų klasė, turinti daugiau nei vieną, bet mažiau nei 15 kartų daugiau nei Žemės masė. Tokiu atveju planeta gali pasigirti mažiausiai 5,36 ± 0,69 Žemės masės, jos orbitalinis periodas yra 8,7076 ± 0,0025 dienos ir ji skrieja saulės spinduliu 0,06661 AU atstumu.
Komandai vadovavo dr. Alejandro Suárez Mascareño iš Aarofísica de Canarias instituto (IAC). Planetos atradimas buvo jo disertacinio darbo, kurį vedė dr. Rafaelis Rebolo, kuris taip pat yra IAC, Ispanijos nacionalinės tyrimų tarybos narys ir Lagunos universiteto profesorius, dalis. Ir nors planeta nėra potencialiai tinkamas gyventi pasaulis, ji pateikia keletą įdomių egzoplanetos tyrimų galimybių.
Kaip dr. Mascareño pasidalino el. Paštu su „Space Magazine“:
„GJ 536 b“ yra maža super žemė, aptinkama visai šalia esančioje žvaigždėje. Tai yra mažiausių planetų su išmatuota mase grupės dalis. Ji nėra gyvenamojoje žvaigždės zonoje, tačiau palyginti arti jos orbita ir žvaigždės ryškumas daro jį perspektyviu perdavimo spektroskopijos taikiniu, jei galime aptikti tranzitą. Esant tokiai ryškiai žvaigždei (V 9.7), hipotetinio tranzito metu būtų galima gauti geros kokybės spektrus, kad būtų galima bandyti aptikti elementus planetos atmosferoje. Mes jau kuriame kitų metų kampaniją, bet, manau, nebūsime vieninteliai. “
Apklausa, kurioje nustatyta ši planeta, buvo bendrų IAC (Ispanija) ir Ženevos observatorijos (Šveicarija) pastangų dalis. Duomenys buvo gauti iš HARPS ir HARPS-N prietaisų, kurie sumontuoti ant ESO 3,6 metro teleskopo La Silla observatorijoje Čilėje ir 3,6 metro teleskopo La Palma observatorijoje Ispanijoje. Tai buvo sujungta su „All Sky Automated Survey“ (ASAS), turinčios observatorijas Čilėje ir Maui, fotometriniais duomenimis.
Tyrimo komanda rėmėsi žvaigždės radialinio greičio matavimais, kad išsiaiškintų planetos buvimą, taip pat spektroskopiniais žvaigždės stebėjimais, kurie buvo paimti per 8,6 metų. Dėl viso to jie ne tik aptiko egzoplanetos kandidatą, kurio žemės masė yra 5 kartus didesnė, bet ir išgavo informaciją apie pačią žvaigždę - tai parodė, kad jos sukimosi laikotarpis yra apie 44 dienos, o magnetinis ciklas trunka mažiau nei trejus metus. .
Palyginimui, mūsų saulės sukimosi laikotarpis yra 25 dienos, o magnetinis ciklas - 11 metų, kuriam būdingi saulės spinduliuotės lygio pokyčiai, saulės medžiagos išmetimas ir saulės dėmių išvaizda. Be to, neseniai atliktas Harvardo Smitsono astrofizikos centro (CfA) tyrimas parodė, kad „Proxima Centauri“ turi žvaigždžių magnetinį ciklą, trunkantį 7 metus.
Šis aptikimas yra tik naujausias ilgoje egzoplanetų, aptiktų aplink mažos masės, mažo ryškumo, M klasės (raudonosios nykštukės) žvaigždės, eilėje. Žvelgiant į ateitį, komanda tikisi ir toliau tirti GJ 536, kad išsiaiškintų, ar nėra planetų sistemos, kurioje galėtų būti keletas į Žemę panašių planetų, o gal net keli dujų milžinai.
„Kol kas mes aptikome tik vieną planetą, tačiau planuojame ir toliau stebėti žvaigždę, norėdami ieškoti kitų kompanionų didesnėmis orbitos atskyromis“, - sakė daktaras Mascareño. „Mes manome, kad vis dar yra vietos kitoms mažos masės ar net Neptūno masės planetoms, kurių orbita siekia nuo šimto dienų iki kelerių metų.“
Tyrime taip pat dalyvavo mokslininkai iš Ženevos universiteto astronomijos observatorijos, Grenoblio universiteto, Grenoblio astrofizikos ir planetologijos instituto, Astrofizikos ir kosmoso mokslų instituto Portugalijoje bei Porto universiteto Portugalijoje.
