2014 m. Vasario mėn. NASA programa „Discovery“ paprašė pasiūlymų dėl jų 13-osios misijos. Praėjusią savaitę iš pirminių 27 pateiktų darbų tolesniam tyrimui ir patikslinimui buvo išrinkti penki pusfinalininkai. Iš galimų misijų, kurios gali kilti, dvi yra robotų erdvėlaivių siuntimas į planetą, kurioje NASA nedalyvavo dešimtmečiais: Venera!
Pirmasis yra „DAVINCI“ erdvėlaivis, tiriantis Veneros atmosferos cheminę sudėtį. Tuo tarpu siūloma VERITAS misija - arba „Veneros spinduliuotės“, „Radio Science“, „InSAR“, „Topography“ ir „Spektroskopijos“ erdvėlaiviai - ištirtų planetos paviršių, kad būtų galima nustatyti, kiek ji turi bendro su Žeme, ir ar ji kada nors buvo tinkama gyventi.
Daugeliu atžvilgių ši misija bus pasirinkta kur Magelanas baigė 1990 m. pradžioje. 1990 m. Pasiekęs Venerą, „Magellan“ erdvėlaivis (kitaip žinomas kaip „Venus Radar Mapper“) beveik visą paviršių pavaizdavo S juostinės sintetinės apertūros radaru (SAR) ir mikrobangų radiometru. Remdamiesi gautais duomenimis, NASA mokslininkai sugebėjo atlikti radiolokacinius planetos topografijos aukščio matavimus.
Šie matavimai pakeitė mūsų supratimą apie Veneros geologiją ir geofizikinius procesus, kurie suformavo planetos paviršių. Be to, kad atskleisite jauną paviršių su keliais smūginiais krateriais, Magelanas taip pat parodė vulkaninio aktyvumo įrodymus ir plokštelinės tektonikos požymius.
Tačiau tobulesnių raiškos vaizdų ir paviršiaus topografijos trūkumas kliudė pastangoms galutinai atsakyti, kokį vaidmenį šios jėgos atliko formuojant ir evoliucionuojant paviršiui. Dėl to mokslininkams liko neaišku, kiek tam tikros jėgos suformavo (ir toliau formuoja) Veneros paviršių.
Naudodamas modernių instrumentų rinkinį, erdvėlaivis „VERITAS“ sudarytų pasaulinę aukštos skiriamosios gebos topografiją ir vaizduotų Veneros paviršių bei sudarytų pirmuosius deformacijų ir pasaulinės paviršiaus kompozicijos žemėlapius. Tai apima X juostos radarą, sukonfigūruotą kaip vieno praėjimo radaro interferometras (žinomas kaip VISAR), kuris būtų sujungtas su multispektriniu NIR spinduliuotės žemėlapio galimybe.
Naudodamas juos, zondas VERITAS galės matyti pro storus Veneros debesis, nubrėžti paviršių didesne skiriamąja geba nei Magellanas ir bandyti įgyvendinti tris pagrindinius mokslinius tikslus: geriau suprasti Veneros geologinę evoliuciją; nustatyti, kokie geologiniai procesai šiuo metu veikia Venera (įskaitant tai, ar vis dar yra aktyvių ugnikalnių); ir raskite buvusio ar esamo vandens įrodymų.
Pagrindinė misijos tyrėja yra Suzanne Smrekar iš NASA reaktyvinio varymo laboratorijos (JPL), o JPL būtų atsakinga už projekto valdymą. Kaip ji paaiškino „Space Magazine“ el. Paštu:
„VERITAS“ tikslai yra atskleisti Veneros geologinę istoriją, nustatyti, kokia ji aktyvi, ir ieškoti buvusio ir dabartinio vandens pirštų atspaudų. Svarbiausias klausimas yra „Kaip Žemė yra Venera?“ Kadangi atrandama vis daugiau egzoplanetų, ši informacija yra labai svarbi norint numatyti, ar Žemės dydžio planetos labiau primena Žemę, ar Venerą. “
Daugeliu atžvilgių, VERITAS ir DAVINCI reiškia patvirtinimą Veneros mokslininkams JAV, kurie nesiuntė zondo į planetą po to, kai 1994 m. Baigėsi Magelano orbitos misija. Nuo to laiko pastangos daugiausia buvo nukreiptos į Marsą, kur orbitos ir žemininkai ieškojo buvusio ir dabartinio vandens įrodymų ir bandė sudėti, kaip atrodė Marso atmosfera.
Tačiau su „Discovery Mission 13“ ir penkiais jos pusfinalistais dėmesys dabar nukrypo į Venerą, arti Žemės esančius objektus ir įvairius asteroidus. Kaip paaiškino Johnas Grunsfeldas, astronautas ir NASA Mokslo misijos direktorato Vašingtone asocijuotasis administratorius:
„Atrinkti tyrimai gali daug sužinoti apie mūsų saulės sistemos formavimąsi ir jos dinaminius procesus. Dinamiškos ir jaudinančios misijos, tokios kaip šios, žada atskleisti mūsų saulės sistemos paslaptis ir įkvėpti ateinančias tyrinėtojų kartas. Tai yra neįtikėtinas mokslo laikas, o NASA pirmauja “.
Kiekviena tyrimo komanda gaus 3 milijonus dolerių koncepcijos projektavimo tyrimams ir analizėms atlikti. Išsamiai apžvelgusi ir įvertinusi koncepcijos tyrimus, NASA iki 2016 m. Rugsėjo mėn. Pasirinks galutinius sprendimus, kad galėtų toliau tobulėti. Ši pasirinkta galutinė misija (arba misijos) bus paleista ne anksčiau kaip iki 2020 m.
