Kaip viena iš planetų, matomų be akies, Merkurijus buvo žinomas anksčiau nei užfiksuota istorija. Ankstyvosios kultūros, tokios kaip majai ir senovės graikai, buvo kruopščios astronomai ir gyvsidabrio judesius bei pozicijas apskaičiavo nepaprastai tiksliai.
Tačiau Merkurijaus tyrinėjimai iš tikrųjų prasidėjo išradus teleskopą. Galileo Galilei pirmasis pasuko savo teleskopą 1-ojoje planetoje, nematydamas nieko daugiau kaip mažą diską. „Galileo“ teleskopas nebuvo pakankamai galingas, kad pamatytų, jog Merkurijus turi tokias fazes kaip Mėnulis ir Venera. 1631 m. Pierre'as Gassendi padarė pirmuosius Merkurijaus tranzito per Saulės paviršių stebėjimus, o kiti Giovanni Zupi stebėjimai atskleidė jo fazes. Tai padėjo astronomams padaryti išvadą, kad Merkurijus skriejo aplink Saulę, o ne Žemę.
Kadangi gyvsidabris yra toks mažas ir yra taip arti saulės, astronomai negalėjo jo paviršiaus vaizdų tiksliai parodyti. Tik septintajame dešimtmetyje, kai sovietų mokslininkai radijo signalus nukreipė nuo gyvsidabrio paviršiaus, astronomai suprato, koks yra jo paviršius. Šie radijo atspindžiai taip pat padėjo astronomams sužinoti, kad Merkurijaus dienos trukmė yra 59 dienos; beveik tiek, kiek prabėgo 88 dienos.
Tačiau geriausias gyvsidabrio tyrinėjimas įvyko, kai NASA erdvėlaivis „Mariner 10“ pirmą kartą skrido pro Merkurį 1974 m. Tai atskleidė, kad Merkurijaus paviršius yra pažymėtas tokiais krateriais, kaip Žemės mėnulis. Kaip ir Mėnulis, jis turi plokščius regionus, užpildytus lavos srautais. Po dviejų papildomų „flybys“ „Mariner 10“ baigėsi žemėlapiu tik 45% Merkurijaus paviršiaus.
Kita misija ištirti Merkurijų buvo NASA erdvėlaivis MESSENGER, paleistas 2004 m. Rugpjūčio 3 d. Jis padarė savo pirmąjį „Mercury“ lėktuvą 2008 m. Sausio 14 d., Nubrėždamas daugiau Merkurijaus paviršiaus. MESSENGER ilgainiui eis į orbitą aplink Merkurijų, labai detaliai nubrėždamas jo paviršių ir atsakydamas į daugelį nežinomų klausimų apie Merkurijų ir jo istoriją.
Esame parašę daug istorijų apie gyvsidabrį „Space Magazine“. Štai straipsnis apie atradimą, kad gyvsidabrio šerdis yra skysta. Ir kaip Merkurijus iš tikrųjų mažiau panašus į Mėnulį, nei manyta anksčiau.
Norite daugiau informacijos apie gyvsidabrį? Čia yra nuoroda į NASA MESSENGER „Misson Page“ puslapį ir štai NASA Saulės sistemos tyrinėjimo su gyvsidabriu vadovas.
Mes taip pat įrašėme visą astronomijos aktorių epizodą, kuris yra susijęs tik su Merkurijaus planeta. Klausykite to čia, Episode 49: Mercury.
Nuorodos:
NASA saulės sistemos tyrinėjimai: misijos į gyvsidabrį
NASA: Planetų mokslas
