Pieno kelias yra mūsų namų galaktika, vieta, kur gyvena Žemė. Mes niekur šalia centro - NASA sako, kad, pavyzdžiui, esame maždaug 165 kvadratinių mylių atstumu nuo galaktikos juodosios skylės - tai parodo, kokia šiurkšti yra galaktika. Taigi, koks jis didelis ir kaip jis išmatuojamas su kitais kaimynystės gyventojais?
Skaičiai stulbinantys. NASA vertina, kad galaktika būtų 100 000 šviesmečių. Kadangi vieni šviesmečiai yra apie 9,5 x 1012km, todėl Paukščių Tako galaktikos skersmuo yra apie 9,5 x 1017 km skersmens. Galaktikos storis svyruoja priklausomai nuo to, kiek arti esate centro, bet tai yra dešimtys tūkstančių šviesmečių.
Mūsų galaktika yra kolekcijos, vadinamos Vietine grupe, dalis. Kadangi kai kurios iš šių galaktikų yra iškilios mūsų danguje, vardai paprastai yra žinomi. „Pieno kelias“ eina į susidūrimo kursą su masiškiausiu grupės nariu, vadinamu M31 arba Andromedos galaktika. Paukščių takas yra antras pagal dydį, o M33 (trikampio galaktika) yra trečias pagal dydį, skelbia NASA. Naktiniame danguje Andromeda atrodo daug ryškesnė dėl savo dydžio ir santykinai arčiau esančio atstumo. Yra apie 30 šios grupės narių.
Kadangi esame Paukščių Tako rankose, ji atrodo kaip žvaigždžių juosta (arba neryškiai balta juosta) per Žemės dangų. Liejant žiūronų porą arba teleskopą per ją matyti šviesesnių ir tamsesnių sričių mišinys; tamsesni plotai yra dulkės, uždengiančios bet kokią šviesą iš žvaigždžių, galaktikų ir kitų šviesių objektų, esančių už jo. Tačiau iš išorės astronomai sako, kad Paukščių Takas yra beribė spiralinė galaktika - galaktika, kurios centre yra žvaigždžių juosta, taip pat ir spiralės forma.
Jei ieškote galaktikos centro, pažvelkite į Šaulio žvaigždyną, kuris yra žemas vasaros dangaus horizonte daugumai šiaurinio pusrutulio gyventojų. Šiame žvaigždyne yra didžiulis radijo šaltinis, žinomas kaip Šaulys A *. Astronomai, naudodamiesi kosminiu teleskopu „Chandra“, išsiaiškino, kodėl ši supermasyvi juodoji skylė yra palyginti silpna rentgeno spinduliuose: taip yra todėl, kad ūkai į vidų traukia karštas dujas, o didžioji jų dalis (99%) išmetama ir išsisklaido.
Remdamiesi galaktikoje stebimais rutuliniais klasteriais (žvaigždžių spiečiais), astronomai nustatė, kad bendras Pieno kelio amžius yra 13,5 milijardo metų - tik 200 milijonų metų jaunesnis už likusią visatos dalį.
Tačiau mokslininkai pradeda galvoti, kad skirtingos galaktikos dalys susiformavo skirtingu metu. Pvz., 2012 m. Jasono Kalirai vadovaujami astronomai iš Kosminio teleskopo mokslo instituto nustatė Paukščių Tako vidinio žvaigždžių aalo amžių: 11,5 milijardo metų. Tam matavimui buvo naudojamos baltos nykštukės, sudegusios saulės pavidalo žvaigždžių liekanos.
Kalirai grupės tyrimai rodo, kad Paukščių Takas susiformavo tokia seka: halo (įskaitant rutulinių žvaigždžių spiečius ir nykštukines galaktikas), vidinio halo (kurio žvaigždės gimė dėl šios konstrukcijos) ir išorinio halo (sukurto kada pienelis Way valgė netoliese esančias senovės nykštukines galaktikas).
Nors mes daugiausiai dėmesio skyrėme galaktikos dalims, kurias galite pamatyti, iš tikrųjų didžiąją jos masės dalį sudaro tamsiosios medžiagos. NASA apskaičiavo, kad visatoje yra maždaug 10 kartų didesnė nei tamsiosios medžiagos masė, nei matomosios medžiagos. (Tamsioji materija yra materijos forma, kurios mes negalime pajausti su įprastais teleskopiniais instrumentais, išskyrus dėl jos gravitacinio poveikio kitiems dalykams, pavyzdžiui, galaktikoms. Kai masės susirenka pakankamai didelėse koncentracijose, jos gali sulenkti kitų objektų šviesą.)
Parašėme daug straipsnių apie „Paukščių taką“, skirtą kosmoso žurnalui. Čia yra straipsnis apie Pieno kelio sukimąsi ir keletas faktų apie Pieno kelią. Mes taip pat įrašėme astronomijos aktorių apie galaktikas epizodą. Klausykite čia, Episode 97: Galaktikos.
