Aštuntajame dešimtmetyje Jupiterio sistemą tyrinėjo kelios robotinės misijos, pradedant nuo „Pioneer 10“ ir 11 misijos 1972/73 m „Voyager 1“ ir2 misijos 1979 m. Be kitų mokslinių tikslų, šiose misijose taip pat buvo užfiksuoti apledėjusio Europos paviršiaus požymiai, kurie paskatino teoriją, kad Mėnulis turėjo vidinį vandenyną, kuriame galbūt gyvena gyvybė.
Nuo to laiko astronomai taip pat rado požymių, kad tarp šio vidinio vandenyno ir paviršiaus vyksta reguliarūs mainai, įskaitant įrodymus apie plunksnos aktyvumą, kurį užfiksavo Hablo kosminis teleskopas. Neseniai NASA mokslininkų komanda tyrė keistas savybes Europos paviršiuje, kad sukurtų modelius, kurie parodytų, kaip vandenyno vidus ilgainiui keičiasi medžiaga su paviršiumi.
Tyrimas, neseniai pasirodęs Geofizinių tyrimų laiškai pavadinimu „Juostos formavimas ir vandenyno bei paviršiaus sąveika Europoje ir Ganymede“, vedė Samuelis M. Howellas ir Robertas T. Pappalardo - du NASA reaktyvinio varymo laboratorijos tyrėjai. Savo tyrimui komanda ištyrė Ganymede ir Europą, kad išsiaiškintų, kaip mėnulio paviršiaus ypatybės rodo, kaip jie pasikeitė laikui bėgant.
Naudodama tuos pačius dvimačius skaitmeninius modelius, kuriuos mokslininkai panaudojo spręsdami žemės plutos judesių paslaptis, komanda sutelkė dėmesį į linijinius bruožus, vadinamus „juostomis“ ir „griovelių juostomis“, esančius Europoje ir Ganymede. Jau seniai buvo manoma, kad šios savybės yra tektoninio pobūdžio, kai švieži vandenyno vandens telkiniai iškilo į paviršių ir užšalo per anksčiau nusėdusius sluoksnius.
Tačiau šių juostų formavimo procesų ir mainų tarp vandenyno ir paviršiaus ryšys iki šiol nebuvo sunkus. Siekdama išspręsti šią problemą, komanda panaudojo skaitmeninius skaitmeninius modelius, kad imituotų ledo apvalkalo gedimą ir konvekciją. Jų modeliavimas taip pat sukūrė gražią animaciją, stebėjusią „iškastinių“ vandenyno medžiagų, kylančių iš gelmės, judėjimą, užšąlantį į dugną. apledėjęs paviršius ir laikui bėgant deformuojasi.
Baltas sluoksnis viršuje yra „Europa“ paviršiaus pluta, o spalvota juosta viduryje (oranžinė ir geltona) žymi stipresnes ledo lakšto dalis. Laikui bėgant dėl gravitacinės sąveikos su Jupiteriu ledo lukštas deformuosis, atitraukdamas viršutinį ledo sluoksnį ir sukurdamas viršutinio ledo defektus. Apačioje yra minkštesnis ledas (arbatžolių ir mėlynos spalvos), kuris pradeda kunkuliuoti, viršutiniams sluoksniams atsiskyrus.
Dėl to vanduo iš Europos vidinio vandenyno, kuris liečiasi su minkštesniais apatiniais ledinio apvalkalo sluoksniais (pažymėtais baltais taškeliais), susimaišo su ledu ir lėtai išpilamas į paviršių. Kaip jie aiškina savo dokumente, procesas, kai ši „iškastinė“ vandenyno medžiaga įstrigusi Europos ledo apvalkale ir lėtai pakyla į paviršių, gali užtrukti šimtus tūkstančių metų ar daugiau.
Kaip jie teigia savo tyrime:
„Mes pastebime, kad skirtingi juostų tipai susidaro išilginių reljefų spektre, koreliuojame su litosferos stiprumu, kurį reguliuoja litosferos storis ir sanglauda. Be to, mes pastebime, kad silpnoje litosferoje susiformavusios lygios juostos skatina iškastinių vandenyno medžiagų poveikį paviršiui. “
Šiuo atžvilgiu, kai ši iškastinė medžiaga pasiekia paviršių, ji yra tarsi geologinis įrašas, rodantis, koks buvo vandenynas prieš milijonus metų, o ne toks, koks yra šiandien. Tai tikrai reikšminga kalbant apie būsimas misijas į Europą, tokias kaip NASA „Europa Clipper“ misija. Šis erdvėlaivis, kuris turėtų būti paleistas kažkada 2020-aisiais, bus pirmasis, kuris studijuos tik Europą.
Be to, kad bus tiriama Europa paviršiaus sudėtis (kuri mums daugiau papasakos apie vandenyno sudėtį), erdvėlaivis taip pat tirs paviršiaus ypatybes, kad būtų galima pastebėti dabartinę geologinę veiklą. Be to, misija ketina ieškoti pagrindinių junginių paviršiniame lede, kurie parodytų galimą gyvybės buvimą interjere (t. Y. Bios parašus).
Jei tai, ką rodo šis paskutinis tyrimas, yra tiesa, tada ledas ir junginiai, kuriuos ištirs „Europa Clipper“, iš esmės bus „fosilijos“ iš šimtų tūkstančių ar net milijonų metų. Trumpai tariant, visi biomarkeriai, kuriuos aptinka kosminis laivas, ty potencialaus gyvybės požymiai, iš esmės bus datuojami. Tačiau tai neturi mus atgrasyti siųsti misijas į Europą, nes net praeito gyvenimo įrodymai būtų novatoriški ir geras įrodymas, kad gyvenimas vis dar egzistuoja ir šiandien.
Jei kas, tai yra reikalinga priemonė, turinti galimybę nusileisti Europos plunksnoms ar net povandeniniam laivui „Europa“ (kriobotas), kad tai būtų dar labiau reikalinga! Jei po lediniu Europos paviršiumi yra gyvybė, mes pasiryžę jį rasti - su sąlyga, kad jo neužteršime!
