Mokslininkai jau seniai suprato, kad kosminės evoliucijos metu galaktikos tampa didesnės sunaudojant mažesnes galaktikas. To įrodymą galima pamatyti stebint galaktikų halus, kur vis dar liko kanibalizuotų galaktikų žvaigždės. Tai tikrai pasakytina apie Andromedos galaktiką (dar žinomą kaip M31, artimiausia Žemės kaimynė), kurioje yra masyvus ir beveik nematomas žvaigždžių haloras, didesnis nei pati galaktika.
Kurį laiką mokslininkai manė, kad šis halodas buvo šimtų mažesnių susijungimų rezultatas. Tačiau Mičigano universiteto tyrėjų komandos atlikto naujo tyrimo dėka dabar paaiškėja, kad Andromedos aureolė yra kanibalizacijos masyvios galaktikos prieš maždaug du milijardus metų rezultatas. Šios galaktikos liekanų tyrimas padės astronomams suprasti, kaip vystosi disko galaktikos (kaip Pieno kelias) ir išgyventi didelius susijungimus.
Neseniai moksliniame žurnale pasirodė tyrimas, pavadintas „Svarbiausias Andromedos galaktikos susijungimas maždaug prieš 2 milijardus metų kaip tikriausiai M32 progenitorius“. Gamta. Tyrimą atliko Richardas D’Souza, Mičigano universiteto ir Vatikano observatorijos doktorantas; ir Ericas F. Bellas, Artūro F. Thurnau profesorius, Mičigano universitetas.
Naudodamiesi kompiuteriniais modeliais, Richardas D’Souza ir Ericas Bellas sugebėjo suburti, kaip kadaise didžiulė galaktika (pavadinta M32p) suskilo ir galiausiai susiliejo su Andromeda. Remdamiesi savo modeliavimu, jie nustatė, kad M32p buvo bent 20 kartų didesnis nei bet kuri galaktika, kuri per savo gyvenimą susiliejo su Paukščių Taku.
Todėl M32p būtų buvęs trečias pagal dydį Vietinės galaktikų grupės narys po Paukščių Tako ir Andromedos galaktikų ir todėl buvo „seniai prarastas brolis ir sesuo“. Tačiau jų modeliavimas taip pat parodė, kad laikui bėgant daugelis mažesnių palydovų galaktikų susiliejo su Andromeda. Tačiau praeityje Andromedos halo buvo vieno masinio susijungimo rezultatas. Kaip D’Souza paaiškino naujausiame „Michigan News“ pranešime spaudai:
„Tai buvo„ eurekos “akimirka. Supratome, kad galime panaudoti šią informaciją apie Andromedos išorinį žvaigždžių halo, norėdami nustatyti didžiausių šių susmulkintų galaktikų savybes. Astronomai taip ilgai tyrinėjo vietinę grupę - Pieno kelią, Andromedą ir jų draugus. Buvo šokiruojantis suvokimas, kad Paukščių Takas turi didelį brolį ir seserį, ir mes niekada apie tai nežinojome “.
Šis tyrimas padės ne tik astronomams suprasti, kaip susijungusios išaugo tokios galaktikos kaip Pieno kelias ir Andromeda, bet taip pat galėtų išaiškinti seniai paslėptą paslaptį - būtent taip susiformavo Andromedos palydovinė galaktika (M32). Remiantis jų tyrimu, D’Souza ir Bell mano, kad M32 yra išlikęs M32p centras, kuris liko po to, kai jos spiralinės rankos buvo pašalintos.
„M32 yra keistas lietus“, - sakė Bell. „Nors tai atrodo kompaktiškas senos, elipsės formos galaktikos pavyzdys, joje iš tikrųjų yra daug jaunų žvaigždžių. Tai viena kompaktiškiausių galaktikų Visatoje. Nėra tokios kitos galaktikos kaip ji. “ Anot D’Souzos ir Bellos, šis tyrimas taip pat gali pakeisti tradicinį supratimą apie galaktikų evoliuciją. Astronomijoje įprasta išmintis sako, kad didelė sąveika sunaikins disko galaktikas ir suformuos elipsines galaktikas.
Bet jei Andromeda iš tiesų būtų išgyvenęs didžiulės galaktikos smūgį, tai reikštų, kad taip nėra. Susijungimo laikas taip pat gali paaiškinti naujausių tyrimų duomenis, kurie parodė, kad prieš du milijardus metų Andromedos galaktikos diskas sutirštėjo ir dėl to susiformavo žvaigždės. Kaip paaiškino Bell:
„Andromedos galaktika su įspūdingu žvaigždžių susiformavimu prieš 2 milijardus metų atrodytų tokia skirtinga. Kai buvau baigęs mokyklą, man buvo pasakyta, kad supratimas, kaip susiformavo Andromedos galaktika ir jos palydovinė galaktika M32, nuves ilgą kelią galaktikų susidarymo paslapčių išsiaiškinimui. “
Galų gale šis metodas taip pat galėtų būti naudojamas tiriant kitas galaktikas ir nustatant, kurie buvo patys masiškiausi susijungimai. Tai galėtų leisti mokslininkams geriau suprasti sudėtingą procesą, kuris skatina galaktikų augimą, ir kaip susijungimai veikia galaktikas. Šios žinios tikrai pravers, kai reikia nustatyti, kas nutiks mūsų galaktikai, kai ji susijungs su Andromeda po kelių milijardų metų.
