Menininko iliustracija apie NASA gyvybę medžiojantį „Mars 2020“ maršrutizatorių Raudonosios planetos paviršiuje.
(Vaizdas: © NASA / JPL-Caltech)
NASA „Curiosity Mars“ maršrutizatorius nerado svetimo gyvenimo požymių, tačiau vienas iš jo ratuotų brolių tiesiog gali tai padaryti per keletą trumpų metų.
Vakar (birželio 7 d.) „Curiosity“ misijos mokslininkai pasiekė pasaulį astrobiologiniu vieno-dviejų štampu. Anot jų, roveris pastebėjo organines molekules senovės Raudonosios planetos uolienose ir nustatė sezoninį atmosferos metano koncentracijos ciklą, leisdamas manyti, kad dujos nutekėjo iš požeminių rezervuarų.
Tai įdomūs dalykai. Organizmai yra anglies turintys gyvybės elementai, kaip mes ją žinome, o apie 95 procentų metano Žemės ore išskiria mikrobai ir kiti organizmai. Vis dėlto nė vienas iš jų nėra gyvybės įrodymas, nes „Curiosity“ komandos nariai vakar stengėsi stresuoti; organines medžiagas ir metaną galima gaminti geologiniais procesais, o stebėtino smalsumo kilmė vis dar nežinoma. [Gyvenimo ieškojimas Marse: nuotraukų laikas]
Tiesą sakant, „Curiosity“ nėra pasirengęs medžioti visą gyvenimą; jos pagrindinis tikslas yra nustatyti, ar Marsas kada nors sugebėjo palaikyti mikrobus. „Rover“ misija šį tikslą pasiekė, parodydama, kad jo nusileidimo vieta, didžiulio kraterio, vadinamo „Gale“, grindys, jau seniai aptiko potencialiai gyvenamą ežero ir upelio sistemą.
Tačiau netrukus įvyks gyvybes medžiojančios Marso misijos. 2020 m. NASA planuoja išleisti roverį, kuris ieškos organinių medžiagų ir ieškos cheminių gyvybės parašų senovės Raudonosios planetos uolienose. „Mars 2020“ roveris, kurio kūnas labai remiasi „Curiosity“ kūnu, taip pat rinks ir talpins pavyzdžius galutiniam sugrįžimui į Žemę, kur mokslininkai galėtų juos ištirti, ar nėra kokių nors vietinių marsiečių įrodymų. (Tačiau pastaroji dalis yra spekuliatyvi, nes šiuo metu NASA knygose oficialiai nėra jokių pavyzdžių gavimo misijų.)
Planuojama, kad Europos vadovaujamas „ExoMars“ roveris bus iškeltas 2020 m. Ši transporto priemonė taip pat yra gyvybės medžiotoja, todėl paiešką ji atliks giliai po žeme, naudodama sėjamąją, galinčią kasti maždaug 2 metrus (2 metrus) žemyn. (Kaip ir „Curiosity“, „Mars 2020“ naudos gręžtuvą, kuris į uolą gali būti maždaug 2,5 colio arba 6 centimetrų.)
„Tai darant, jis gali atitolti nuo [Marso] radiacijos aplinkos, o tai gali labai pakenkti organinėms molekulėms“, - teigė Jennifer Eigenbrode, NASA Goddardo kosminių skrydžių centro, esančio Greenbelt mieste, Merilande, Saulės sistemos tyrimų skyriaus mokslininkė. (Marsą sutrenkia saulės ir kosminė radiacija, nes jam trūksta pasaulinio magnetinio lauko ir jo atmosfera yra plona.)
„„ ExoMars “gali netgi susidurti su medžiagomis, kurios yra žymiai geriau išsaugotos, leidžiančios išnaikinti tam tikrą informaciją apie šaltinį“, - „Space.com“ sakė Eigenbrode'as, vadovavęs naujai paskelbtam „Curiosity“ organinių medžiagų aptikimo tyrimui.
„ExoMars“ taip pat galėtų atkreipti dėmesį į Raudonosios planetos metano kilmę, sakė Chrisas Websteris, kuris vadovavo naujajam „Curiosity“ metano tyrimui. „ExoMars“ maršrutizatorius greičiausiai sugebės apibūdinti anglį metano molekulėse, nustatydamas, kiek jos sudaro anglis-13, kurios branduolyje yra dar vienas neutronas nei „normaliame“ anglies-12 atome. (Metano molekulę sudaro vienas anglies atomas, sujungtas su keturiais vandenilio atomais.)
„Net ir esant santykinai mažam metano kiekiui, jie turėtų sugebėti pasiekti anglies-13 santykį“, - „Space.com“ sakė NASA reaktyvinio varymo laboratorijos Pasadena mieste, Kalifornijoje, vyresnysis mokslo darbuotojas Websteris, remdamasis „ExoMars“ komanda.
Šis santykis bus labai įdomus astrobiologams, nes biologiškai pagamintas metanas čia, Žemėje, yra labai išeikvotas anglies-13.
„ExoMars“ roverio misija yra antrasis dviejų dalių programos „ExoMars“, kuriai vadovauja Europos kosmoso agentūra (ESA), etapas, kurio pagrindinė partnerė yra Rusija. Dalyvauja ir NASA; Pavyzdžiui, Amerikos kosmoso agentūra teikia pagrindinius roverio pagrindinio astrobiologijos prietaiso - „Mars Organic Molecule Analyzer“ - komponentus. [Nuotraukos: Europos ExoMars misijos į Marsą nuotraukose]
Pirmasis „ExoMars“ etapas paleido „Trace Gas Orbiter“ (TGO) ir nusileidimo demonstratorių, vadinamą „Schiaparelli“, link Raudonosios planetos. Zondo matavimai turėtų leisti tyrėjams sudaryti pasaulinius metano ir kitų Marso ore esančių dujų, kuriose nėra daug dujų, žemėlapius, sakė ESA pareigūnai.
Šie žemėlapiai galėtų padėti nukreipti būsimus gyvybės medžioklės paviršinius laivus perspektyvioms vietoms, sakė Websteris.
"Didelis klausimas yra, ar jie matys pleiskanas, pleistrus ar smaigalius?" Sakė Websteris. "Jei jie galėtų mums pasakyti, kad yra Marso regionas, iš kurio, atrodo, ateina metanas, tai būtų didžiulis. Dabar mes galime nukreipti būsimas misijas ta linkme."
Žinoma, niekas nežino, ar mikrobai ar kiti organizmai kada nors vadino Marsą namo. Tačiau „Curiosity“ atradimai sukelia tam tikrą optimizmą, teigė NASA pareigūnai.
„Turėdamas omenyje šias naujas išvadas, Marsas liepia mums nenukrypti nuo kelio ir ieškoti gyvybės įrodymų“, - pranešime teigė Tomas Zurbuchenas, NASA būstinės Vašingtone esančios Mokslo misijos direktorato padėjėjas D.Curbuchenas. "Esu įsitikinęs, kad mūsų vykdomos ir planuojamos misijos atvers dar daugiau kvapą gniaužiančių atradimų Raudonojoje planetoje."
