NASA ilgaamžis „Opportunity Mars“ maršrutizatorius baigė trijų mėnesių trukmės „Santa Maria“ kraterio tyrinėjimą taku link jo didžiausio visų laikų taikinio - „Endeavour“ kraterio, kurio skersmuo yra 22 kilometrai. Tuo pačiu metu „Santa Maria“ pasiūlė stulbinamų vaizdų seriją ir mokslinę panoramą kaip vertos būklės stotį roveriuose, kurie dabar vyksta septynerius metus trunkančioje sausumos ekspedicijoje per Marso lygumas Meridiani Planum.
Po ilgos ir sunkios maždaug 19 kilometrų kelionės nuo Viktorijos kraterio, kuris vyko prieš beveik dvejus su puse metų, 2008 m. Rugsėjo mėn., 2010 m. Gruodžio 15 d. („Sol 2450“) įvyko galimybė nusileisti į vakarinį Santa Marijos pakraštį („Sol 2450“). didžiausias krateris, kurį roveris patirs epiniame žygyje tarp Viktorijos ir Endeavour.
Mokslo komanda nusprendė, kad „Santa Maria“ būtų geriausia vieta tarpinei stotelei, taip pat leistų atlikti tikslingą mokslinį tyrimą, nes būtų aptiktos patrauklios hidratuotų mineralų sankaupos. Stadiono dydžio ir ovalios formos krateris yra apie 80–90 metrų pločio (295 pėdų) ir maždaug devynių metrų gylyje.
Nuo to laiko galimybė buvo kruopščiai apversta kieto kraterio lūpos prieš laikrodžio rodyklę, kad pasiektumėte labai įdomius hidratuotus sulfatus iš kitos pusės. Roveris keletą kartų sustojo, kad surinktų ilgus pradinius aukštos skiriamosios gebos stereofoninius vaizdus, sudarydamas 3D skaitmeninius aukščio žemėlapius ir ištirti keletą uolienų.
Galimybė buvo nukreipta į „Santa Maria“, remiantis duomenimis, gautais iš Marso orbitos naudojant mineralų žemėlapio CRISM spektrometrą - „Mars Reconnaissance Orbiter“ (MRO) - kuris parodė, kad vandenyje yra sulfato nuosėdų ekspozicijos prie kraterio pietryčių.
„„ Santa Maria “yra palyginti šviežias smūgio krateris. Jis yra geologiškai labai jaunas, sunkiai išnaikinamas ir kiekybiškai nežinomas “, - sakė Ray Arvidson iš Vašingtono universiteto Sent Luise. Arvidsonas yra „Spirit and Opportunity“ pagrindinio tyrėjo pavaduotojas.
Roveris vis tiek turėjo padaryti pauzę savo viešnagėje prie Endeavour dėl riboto saulės jungties laikotarpio. Sujungimas yra laikotarpis, kai Saulė yra tiesiai tarp Žemės ir Marso, ir tai sąlygoja laikiną ryšių sutrikimą ir užtemimą.
Ryšio metu (kuris vyko nuo sausio 28 iki vasario 12) roveris nejudėjo. Nei viena komanda nebuvo susieta su galimybe atsargiai, kad komandų perdavimas gali būti sutrikdytas ir gali turėti neigiamą poveikį.
Geriausia, jei judėjimo pauzė leidžia tyrėjams atlikti ilgą pasirinktos taikinio sudėties integraciją, kurios jie galbūt nebūtų atlikę.
Iki 2011 m. Sausio vidurio „Opportunity“ pasiekė vietą - pramintą „Yuma“ - prie kraterio pietrytinio krašto, kur buvo aptiktas vanduo, kuriame yra sulfato nuosėdų. Šių mineralų tyrimas padės informuoti tyrėjus apie galimybę gyventi šioje Marso paviršiaus vietoje.
„Opportunity“ įkūrė neapdorotų „Yuma“ vaizdų kolekciją, kurią Marco Di Lorenzo ir aš pats surinko į panoraminę nuotraukų mozaiką (parodyta aukščiau), kad parodytų vietą. Didelės skiriamosios gebos versija buvo pasirinkta pasirodyti astronomijos dienos paveiksle 2011 m. Sausio 29 d.
Roveris pasuko keliais laipsniais, kad pasiektų geresnę padėtį, kad būtų galima panaudoti „Opportunity“ robotinę ranką, oficialiai vadinamą prietaisų dislokavimo įrenginiu arba IDD, į taikinį, kurį pasiekia ginklų mokslo prietaisai.
„Galimybė sėdėti prie Santa Maria pietryčių krašto“, - pasakojo man Arvidsonas. „Mes panaudojome„ Opportunity's Rock Abrasion Tool “(RAT) pasirinktam taikiniui valyti, o„ Moessbauer “spektrometras buvo pastatytas ant šepečio atodangos. Ta vieta buvo pavadinta „Luis De Torres“, sakė Arvidsonas.
„Luis De Torres“ buvo pasirinktas atsižvelgiant į ryškų, platų atodangą regione, kuriame CRISM mato hidratuoto sulfato parašo įrodymus. “
Galimybė sėkmingai išanalizuoti „Luis De Torres“ naudojant visus instrumentus, esančius roboto rankos gale; įskaitant Microscopic Imager (MI), alfa dalelių rentgeno spektrometrą (APXS) ir paskui Moessbauer spektrometrą (MB) kelių savaičių duomenų rinkimo integracijai.
Po to, kai dėl jungties atsirado sveika sveikata, roveris 2011 m. Vasario mėn. Viduryje atliko 3 milimetrų gylį „Luis De Torres“ šlifavimui su RAT, kad sužinotų daugiau apie akmenų vidaus kompoziciją. Tada „Opportunity“ užfiksavo seriją mikroskopinių vaizdų ir surinko spektrus APXS spektrometru.
Tada roveris tęsė savo kelią prieš laikrodžio rodyklę palei rytinį kraterio kraštą, važiuodamas šiauriau maždaug 30 metrų palei kraterio kraštą iki naujo eksponuoto uolienos taikinio - neoficialiai pavadinto „Ruiz Garcia“, kad surinktų daugiau APXS spektrų ir mikroskopinių vaizdų. Pažiūrėkite į mūsų mozaiką, vaizduojančią „Ruiz Garcia“ ties kraterio lūpa (aukščiau).
Kovo mėn. „Galimybė“ baigė tyrinėti rytinę Santa Marijos pusę, užfiksuodama dar keletą aukštos raiškos panoramų, prieš pradėdama važiuoti į „Endeavour“ kraterį, esantį maždaug už 6,5 kilometro (4 mylių).
„Endeavor“ yra svarbiausias „Opportunity“ tikslas žygyje per Marso kopas, nes jame yra iki šiol neištyrinėtų dar senovės hidratuotų mineralų, žinomų kaip filosilikatai, tipų, kurie susidaro neutraliame vandenyje ir yra palankesni gyvybės formavimuisi.
