Pradėta kurti 2011 m., NASA Juno misija praleido pastaruosius penkerius metus perkeldama įlanką, esančią tarp Žemės ir Jupiterio. Kai jis atvyks (tik po kelių dienų!), Tai bus antroji ilgalaikė misija dujų milžinui istorijoje. Proceso metu ji gaus informaciją apie savo sudėtį, oro sąlygas, magnetinius ir gravitacinius laukus bei formavimosi istoriją.
Likus vos kelioms dienoms iki šio istorinio susitikimo, Europos pietų observatorija pasinaudojo proga išleisti įspūdingus Jupiterio infraraudonųjų spindulių vaizdus. Padaryti labai dideliu teleskopu (VLT), šie vaizdai yra kampanijos, kuria siekiama sukurti aukštos skiriamosios gebos planetos žemėlapius, ir pateikti darbo, kuriame Juno tai padarys artimiausiais mėnesiais.
Naudodama „VTL Imager“ ir „Spektrometrą“ vidutinės infraraudonosios spinduliuotės (VISIR) instrumentui, ESO komanda, vadovaujama dr. Leigh Fletcher iš Lesterio universiteto, tikisi, kad jų pastangos žemėlapiu apibūdinti planetą padės geriau suprasti Jupiterio atmosferą. Natūralu, kad artėjant Juno, kai kuriems gali kilti klausimas, ar šios pastangos yra būtinos.
Galų gale, antžeminiai teleskopai, tokie kaip VLT, yra priversti kovoti su apribojimais, kad kosminiai zondai nėra. Tai apima mūsų nuolat kintančios atmosferos trukdžius, jau neminint atstumų tarp Žemės ir nagrinėjamo objekto. Tačiau tiesą sakant Juno misijos ir antžeminės kampanijos, tokios kaip šios, dažnai būna labai nemokamos.
Vieną, per pastaruosius keletą mėnesių, tuo tarpu Juno jau artėjo į savo kelionės tikslą, Jupiterio atmosfera patyrė keletą reikšmingų poslinkių. Tai svarbu susisteminti JunoBūsimasis atvykimas, kuriame bus bandoma pažvelgti į storus debesis Jupiterio link, kad pamatytumėte, kas vyksta apačioje. Trumpai tariant, kuo daugiau žinome apie besikeičiančią Jupiterio atmosferą, tuo lengviau bus interpretuoti Juno duomenys.
Kaip dr. Fletcheris apibūdino savo komandos pastangų svarbą:
“Šie žemėlapiai padės nustatyti kokią sceną Juno bus liudytojas artimiausiais mėnesiais. Stebėjimai skirtingais bangų ilgiais visame infraraudonųjų spindulių spektre leidžia mums sudaryti trimatį vaizdą, kaip energija ir medžiagos yra perduodamos aukštyn per atmosferą.”
Kaip ir visos antžeminės pastangos, ESO kampanija, kurios metu buvo naudojami keli teleskopai, įsikūrę Havajuose ir Čilėje, taip pat astronomų mėgėjų visame pasaulyje atsiliepimai, susidūrė su rimtais iššūkiais (pvz., Aukščiau paminėti trukdžiai). Tačiau komanda pasinaudojo technika, vadinama „pasisekimo vaizdais“, kad padarytų kvapą gniaužiančias Jupiterio audringos atmosferos nuotraukas.
Tam reikia fotografuoti daugybę vaizdų su labai trumpa ekspozicija, tokiu būdu sukuriant tūkstančius atskirų kadrų. Paskui atrenkami laimingi kadrai, tie, kurių atvaizdui mažiausiai įtakos turi atmosferos sūkurys, o kiti atmetami. Šie pasirinkti rėmeliai yra išlyginti ir sujungti, kad būtų gauti galutiniai paveikslėliai, kaip parodyta aukščiau.
Be informacijos teikimo, kuri būtų naudinga Juno ESO kampanija turi vertę, kuri apima ne tik kosminės erdvės misiją. Kaip paaiškino ESO antžeminės kampanijos vadovas Glennas Ortonas, tokie pastebėjimai yra vertingi, nes padeda pagerinti mūsų supratimą apie visas planetas ir suteikia galimybę astronomams iš viso pasaulio bendradarbiauti.
„Bendros tarptautinės mėgėjų ir profesionalių astronomų komandos pastangos per pastaruosius aštuonis mėnesius mums pateikė nepaprastai turtingą duomenų rinkinį“, - sakė jis. „Kartu su naujais Juno rezultatais, visų pirma VISIR duomenų rinkinys leis tyrėjams apibūdinti Jupiterio pasaulinę šiluminę struktūrą, debesų dangą ir dujinių rūšių pasiskirstymą“.
„Juno“ zondas į Jupiterį atvyks ateinantį liepos 4 d., Pirmadienį. Pabuvęs ten, jis praleis kitus dvejus metus orbitoje apie dujų milžiną ir siųs atgal informaciją į Žemę, kuri padės geriau suprasti ne tik Jupiterį, bet ir Saulės sistemos istoriją.
