Ateinančiais metais NASA pirmą kartą po paskutinės „Apollo“ misijos, įvykusios 1972 m., Siųs atgal astronautus į Mėnulį. Gegužės mėn. NASA paskelbė, kad planas, kuris oficialiai žinomas kaip „Artemis Artemis“, buvo pagreitintas ir įvyktų per artimiausius penkerius metus. Pagal naują laiką Artemidė apims pirmosios moters ir kito vyro išsiuntimą į Mėnulio pietinį poliarinį regioną iki 2024 m.
Šiuo tikslu NASA dirba prie mėnulio roverio, kuris ieškos ir žemėlapiuos vandens telkinius Mėnulio pietiniame poliariniame regione. Jis žinomas kaip lakiųjų teršalų tyrimo maršrutizatorius (VIPER) ir jį planuojama pristatyti į mėnulio paviršių iki 2022 m. Ši misija surinks duomenis, kurie padės informuoti apie būsimas misijas į Pietų ašigalio ir Aitkeno baseiną bei galimą statinį. bazę ten.
Nuvykęs į vietą, roveris nuvažiuos keletą kilometrų ir imsis bandymų įvairiose dirvožemio vietose remdamasis daugybe mokslinių instrumentų, į kuriuos įeina 1 m (3,3 pėdų) grąžtas. Per 100 dienų duomenys, kuriuos renka VIPER, bus naudojami kuriant pirmuosius pasaulinius Mėnulio vandens išteklių žemėlapius. Tai bus labai naudinga, kai ten bus įkurta nuolatinė žmonių gyvenvietė.
Neseniai NASA pranešime spaudai sakė Daniel Andrews, VIPER misijos projekto vadovas ir NASA Ames tyrimų centro inžinerijos direktorius:
„Pagrindinis gyvenimo Mėnulyje raktas yra vanduo - tas pats, kaip ir čia, Žemėje. Po mėnulio vandens ledų patvirtinimo prieš dešimt metų, dabar kyla klausimas, ar Mėnulyje tikrai galėtų būti tiek išteklių, kiek mums reikia norint gyventi ne pasaulyje. Šis roveris padės mums atsakyti į daugybę klausimų, kurie mums kyla, kur yra vanduo ir kiek jo turime. “
Daugelį metų mokslininkai žinojo, kad mėnulio poliniuose regionuose yra gausus vandens ledo kiekis. Šis ledas yra būtinas norint sukurti tvarų žmogaus buvimą Mėnulyje, nes jis gali būti naudojamas viskam, pradedant drėkinimu ir geriamuoju vandeniu, baigiant deguonies dujų ir vandenilio kuro gamyba.
Šio ledo buvimas buvo patvirtintas 2009 m., Kai NASA sugadino Mėnulio kraterio stebėjimo ir stebėjimo palydovą (LCROSS) netoli Pietų ašigalio ir išmatavo susidariusias dulkes, kurios buvo užmuštos. Šios ir kitų misijų duomenys surinko duomenis, kurie rodo, kad ten yra potencialiai milijonai tonų vandens ledo.
Šis ledas yra dėl Mėnulio ašinio pasvirimo, kuris užtikrina, kad poliarinės sritys būtų visam laikui užtemusios. Kadangi laikui bėgant nuo kometos ir meteorų poveikio susikaupė ledas (taip pat saulės vėjo ir mėnulio dirvožemio sąveika), tiesioginių saulės spindulių nebuvimas neleisdavo ledui sublimuoti į deguonį ir vandenilio dujas ir pasiklysti kosmose.
Norint patekti į šį vandenį reikia, kad mokslininkai sužinotų daugiau apie telkinių vietą ir pobūdį, jau neminint jo strategijos, kaip jį išgauti iš mėnulio dirvos. Kaip sakė VIPER projekto mokslininkas Anthony Colaprete:
„Be galo įdomu, jei kelionė į naują ir unikalią Pietų ašigalio aplinką padės jums sužinoti, kur mes galime tą vandenį išgauti. VIPER mums pasakys, kuriose vietose yra didžiausia koncentracija ir kiek giliai po paviršiumi reikia eiti, kad patektų į vandenį. “
VIPER ištirs, kaip skirtingos šviesos ir temperatūros sąlygos lemia skirtingą dirvožemio aplinką. Surinkdama duomenis apie vandens ir kitų elementų kiekį kiekviename iš jų, NASA galės išsiaiškinti, kur vanduo greičiausiai randamas kitose Mėnulio paviršiaus vietose. Aptikti ir išanalizuoti bus keturi moksliniai instrumentai.
Pirmiausia yra neutronų spektrometro sistema (NSS), kuri bus naudojama vandens telkiniams po paviršiumi nustatyti, kuriuos reikia toliau tirti. Tada VIPER panaudos „Regolith“ ir ledo gręžtuvus naujo reljefo tyrimui (TRIDENT), kuris yra kuriamas pasitelkiant „Honeybee Robotics“, kad gręžimo pavyzdžiai būtų gauti iki metro po paviršiumi.
Šie gręžimo mėginiai bus analizuojami naudojant NASA Kennedy kosminio centro sukurtą masės spektrometrą, stebintį mėnulio operacijas (MSolo), ir Ames sukurtą artimųjų infraraudonųjų spinduliuotės spinduliuotės spektrometrų sistemą (NIRVSS). Šie du prietaisai nustatys vandens ir kitų potencialiai prieinamų išteklių, kuriuos sukuria gręžtuvas, sudėtį ir koncentraciją.
VIPER maršrutizatorius yra Mėnulio paieškos ir tyrinėjimo programos, kurią tvarko NASA Mokslo misijos direktoratas, dalis ir yra nemažo tarpžinybinio bendradarbiavimo rezultatas. NASA Ames tyrimų centras yra atsakingas už roverio veikimo valdymą, taip pat jo programinės įrangos, sistemų ir misijos mokslo plėtrą.
Tuo tarpu roverio aparatinę įrangą kuria Johnsono kosminis centras, o mokslinius instrumentus teikia Amesas ir Kenedžio kosminis centras. Be „Honeybee Robotics“, paleidimo ir nusileidimo paslaugas, gabenančias roverį į Mėnulį, teikia tokie komerciniai partneriai kaip „United Launch Alliance“ ir „Astrobotic“.
Tai daroma pasitelkiant NASA komercinę Mėnulio krovinių tarnybą (CLPS), kuri ieško partnerių, kad iki 2024 m. Astronautai galėtų nusiųsti naudingus krovinius į Mėnulį.
