Pirmasis objektas naktiniame danguje, kurį dauguma mūsų kada nors matė, Mėnulis tebėra paslaptis. Poetas persekiojamas, žiūrimas į įsimylėjusius jaunuolius, intensyviai tyrinėtas astronomų per keturis šimtmečius, per pastaruosius 50 metų tiriamas geologų, vaikščiojo dvylika žmonių, tai yra Žemės palydovas.
Žvelgiant į Mėnulį su mintimis įkurti ten nuolatinius namus, labai svarbus yra vienas naujas klausimas: ar Mėnulis turi vandens? Nors nė vienas iš jų nebuvo aptiktas, naujausi įrodymai rodo, kad jo yra.
Kodėl Mėnulyje turėtų būti vandens? Tiesiog dėl tos pačios priežasties, kad Žemėje yra vandens. Mėgstamiausia teorija yra tai, kad vanduo, kaip pats vanduo arba kaip jo vandenilio ir deguonies komponentai, nusėdo Žemėje per savo ankstyvąją istoriją - daugiausia „vėlyvojo sunkaus bombardavimo“ laikotarpiu prieš 3,9 milijardus metų - dėl kometų įtakos ir asteroidai. Kadangi Mėnulis turi tą patį kosmoso plotą kaip Žemė, jis taip pat turėjo gauti savo vandens dalį. Kadangi Mėnulio vandens tiekimas turi tik mažą dalelę Žemės gravitacijos, jis jau seniai turėjo išgaruoti ir pasitraukti į kosmosą. Dauguma, bet galbūt ne visi.
Senovėje stebėtojai paprastai manė, kad Mėnulyje yra gausu vandens - iš tikrųjų didžiosios lavos lygumos, tokios kaip Mare Imbrium, buvo vadinamos marijomis arba jūromis. Kai Neilas Armstrongas ir Buzzas Aldrinas nusileido Mėnulyje 1969 m., Jie išėjo ne į Ramybės jūros vandenį, bet į bazaltinę uolą. Niekas to nenustebino - mėnulio marijos idėją dešimtmečiais pakeitė lavos lygumos.
Septintojo dešimtmečio viduryje vykstant pasirengimui „Apollo“ programai, klausimai apie vandenį Mėnulyje vos pasirodė radaro ekrane. Geologai ir astronomai tuo metu buvo susiskaldę, ar mėnulio paviršių lėmė vulkaninės jėgos iš apačios, ar kosminės jėgos iš viršaus. Grovas Carlas Gilbertas 1893 m. Jau turėjo atsakymą. Tas garsus geologas pasiūlė, kad dideli asteroidiniai objektai atsitrenktų į Mėnulį ir sudarytų jo kraterius. Ralphas Baldwinas tą pačią idėją iškėlė 1949 m., O Gene Shoemaker šią idėją vėl atgaivino apie 1960 m. Shoemaker, beveik vienas iš savo dienų geologų, Mėnulį matė kaip derlingą lauko geologijos objektą. Kraterius Mėnulyje jis matė kaip logiškas smūgio vietas, kurios susidarė ne palaipsniui eonuose, o sprogstamai per kelias sekundes.
„Apollo“ skrydžiai patvirtino, kad dominuojantis Mėnulio geologinis procesas yra susijęs su poveikiu. Šis atradimas, savo ruožtu, sukėlė naują klausimą: kadangi Žemės vandenį greičiausiai tiekė kometos ir asteroidai, ar šis procesas galėjo padaryti tą patį Mėnuliui? Ar dar gali būti to vandens?
1994 m. SDI-NASA Clementine erdvėlaivis skriejo aplink Mėnulį ir nubrėžė jo paviršių. Viename eksperimente Clementine spinduliavo radijo signalus į šešėlinius kraterius netoli Mėnulio pietinio poliaus. Atrodė, kad atspindžiai, kuriuos antenos gavo Žemėje, buvo iš apledėjusios medžiagos.
Suprantama. Jei Mėnulyje yra vandens, jis greičiausiai slepiasi nuolatinių gilių, šaltų kraterių šešėliai, saugus nuo garuojančių saulės spindulių, užšalęs kietas.
Iki šiol tokie geri, bet ... Clementine duomenys nebuvo įtikinami ir kai astronomai bandė surasti ledą tuose pačiuose krateriuose, naudodamiesi milžinišku Arecibo radaru Puerto Rike, jie negalėjo to padaryti. Galbūt Clementine'as kažkaip klydo.
1998 m. NASA išsiuntė patikrinti kitą erdvėlaivį „Lunar Prospector“. Naudodamas prietaisą, vadinamą neutronų spektrometru, „Lunar Prospector“ apžiūrėjo Mėnulio paviršių, kuriame nėra mineralų, kuriuose gausu vandenilio. Dar kartą poliniai krateriai davė intriguojantį signalą: neutronų santykiai rodė vandenilį. Ar tai gali būti H2O „H“? Daugelis tyrinėtojų taip galvoja.
Mėnulio tyrinėtojas galiausiai paaukojo paieškoms. Kai buvo baigta pagrindinė erdvėlaivio misija, NASA nusprendė sudužti tyrinėtojui netoli Mėnulio pietinio poliaus, tikėdamasi išlaisvinti šiek tiek savo silpno vandens sluoksnio. Žemės palydovas trumpam gali tapti kometa, kai išleidžiami vandens garų kiekiai.
Lunaros tyrėjas sudužo, kaip buvo planuota, ir kelios tyrėjų komandos bandė aptikti tą debesį, tačiau nesėkmingai. Arba nebuvo vandens, arba nebuvo pakankamai vandens, kad jį galėtų aptikti Žemės teleskopai, arba teleskopai neieškojo tiksliai reikiamoje vietoje. Bet kokiu atveju nebuvo rastas vanduo iš „Prospector“ įtakos.
2008 m. NASA planuoja į Mėnulį nusiųsti naują erdvėlaivį: „Lunar Reconnaissance Orbiter“ (LRO), aprūpintą pažangiais jutikliais, galinčiais pajusti vandenį bent keturiais skirtingais būdais. Mokslininkai tikisi, kad LRO gali kartą ir visiems laikams nuspręsti Mėnulio vandens klausimą.
Mūsų susidomėjimas nėra tik mokslinis. Jei iš tikrųjų norime pastatyti pagrindą Mėnulyje, vandens buvimas jame jau turėtų didžiulį pranašumą jį statant ir eksploatuojant. Jau praėjo 35 metai nuo tada, kai pirmą kartą įkėlėme koją į Mėnulį. Dabar ambicingos akys dar kartą žvelgia į mūsų palydovą ne tik kaip į vietą, kurią reikia aplankyti, bet ir kaip į vietą gyventi.
Originalus šaltinis: [apsaugotas el. Paštas]
