Menininko iliustracija NASA tranzitiniame „Exoplanet Survey Satellite“, kurį planuojama paleisti 2018 m. Balandžio 16 d.
(Vaizdas: © Chris Meaney / NASA Goddard)
Kitas NASA egzoplanetų medžioklės erdvėlaivis į dangų nukeliaus per savaitę nuo šiandien (balandžio 9 d.), Jei viskas vyks pagal planą.
TESS „tranzito“ metodu pastebės egzoplanetas, atkreipdamas dėmesį į mažus ryškumo kritimus, atsirandančius, kai planeta kerta savo priimančiosios žvaigždės veidą iš erdvėlaivio perspektyvos. Tai ta pati strategija, kurią naudoja garsus NASA Kepler kosminis teleskopas, kuris rado maždaug du trečdalius iš iki šiol žinomų 3 700 egzoplanetų. [NASA TESS egzoplanetų medžioklės misija nuotraukose]
Tačiau Keplerio radiniai yra daugiausia tolimieji pasauliai, esantys bent kelių šimtų šviesmečių atstumu nuo Žemės. TESS sieks rasti pakankamai artimas planetas, kad būtų galima nuodugniai ištirti kitais instrumentais - ypač NASA Džeimso Webbo kosminiu teleskopu, 8,8 milijardo JAV dolerių vertės behemotu, kurį planuojama paleisti 2020 m.
Misijos pareigūnai teigė, kad „TESS“ savo darbą atliks iš unikalaus taško: labai elipsės formos orbitos, kurios niekada nebuvo užėmęs joks kitas kosminis laivas. Po paleidimo TESS palaipsniui išplės savo orbitą, kol nuskris pakankamai arti Mėnulio, kad gautų gravitacinę pagalbą, teigiama naujame NASA vaizdo įraše.
„Šis timpa perkels jį į stabilią orbitą, nukreiptą maždaug 40 laipsnių kampu nuo Mėnulio orbitos plokštumos“, - aiškina vaizdo įrašo pasakotojas.
Kartą per 13,7 dienų TESS aplink mūsų planetą suksis.
„TESS skrieja aplink Žemę per pusę laiko, per kurį Mėnulis vieną kartą skrieja į orbitą“, - sako pasakotojas. "Ši savybė padeda stabilizuoti erdvėlaivio orbitą nuo vilkikų iš Mėnulio gravitacijos."
TESS šioje orbitoje praleis mažiausiai dvejus metus. Tolimiausias taškas, arba apogėjus, bus 232 000 mylių (373 000 kilometrų) nuo Žemės, leisdamas erdvėlaiviui apžiūrėti dalį dangaus be Mėnulio ar mūsų planetos įsikišimo. Artimiausias orbitos taškas, arba perigee, bus 67 000 mylių (108 000 km), tai yra maždaug tris kartus virš geosinchroninių palydovų aukščio. Kiekvieno artimo susidūrimo su žeme metu TESS persiųs informaciją, surinktą iš ankstesnio astronominių stebėjimų etapo.
TESS pirmus metus praleis stebėdamas dangaus pietinį pusrutulį, kas 27 dienas svyruodamas tarp skirtingų dangaus vietų taip, kad visada nukreiptų nuo saulės. Tuomet TESS stebės visą Šiaurės pusrutulį 27 dienų pjūviais per antrus kosminio laivo metus.
Ši plati tyrimų strategija suteikia dar vieną kontrastą su originalia Keplerio misija, kurios metu tas erdvėlaivis nuolat žiūrėjo į maždaug 150 000 žvaigždžių viename dangaus pleistre. (Kepleris šiuo metu vykdo kitą misiją, vadinamą K2, kurioje medžioja egzoplanetas ribotai, bet taip pat stebi kitus dangaus reiškinius.)
TESS vadovauja pagrindinis tyrėjas George'as Rickeris, Masačusetso technologijos instituto astrofizikas. Misiją valdo NASA Goddardo kosminių skrydžių centras Greenbelt mieste, Merilande.
