Branduolinių ginklų išmontavimas yra geras dalykas. Bet kai mūsų drąsiausios kosminės misijos priklauso nuo branduolinių izotopų pertekliaus, gauto iš ginklų, pastatytų Šaltojo karo įkarštyje, kyla akivaizdi problema.
Jei mes nebegaminsime daugiau branduolinių bombų ir lėtai išardysime tas, kurias turime, iš kur NASA tieks plutonio-238? Deja, atsakyti nėra lengva; Norėdami pradėti gaminti šį izotopą, turime iš naujo pradėti plutonio gamybą.
Pirkti plutonį-238 iš Rusijos nėra išeitis, NASA jau tai padarė ir jie taip pat baigsis ...
Ši padėtis gali būti rimtas ribojantis veiksnys kosminiams skrydžiams už Marso orbitos ateities.
Vidinės saulės sistemos tyrinėjimas turėtų būti tinkamas, nes saulės spinduliuotės stiprumas yra didelis, todėl lengvai maitiname mūsų robotus orbitus, zondus ir roverius. Tačiau tolimesnės misijos stengsis surinkti menką saulės spindulį su savo saulės blokais. Tokios istorinės misijos kaip „Pioneer“, „Voyager“, „Galileo“, „Cassini“ ir „New Horizons“ nebūtų įmanomos be plutonio-238 granulių.
Taigi variantai yra stulbinantys: pagaminkite daugiau plutonio arba suraskite visiškai naują būdą, kaip aprūpinti mūsų erdvėlaivį be radioizotopų šiluminių generatorių (RTG). Pirmasis variantas gali sukelti rimtų politinių pasekmių (galų gale, kai vykdoma ilgalaikė politika plutonio gamybai apriboti, NASA gali negauti teisingo klausimo dėl taikesnių jo taikymo būdų), o antroji galimybė - „ dar nėra.
Nors plutonio-238 negalima naudoti branduoliniams ginklams, misijų pradėjimas su bet kokios rūšies radioaktyviosiomis medžiagomis visada sukelia visuomenės pasipiktinimą (nepaisant griežčiausių apsaugos nuo užteršimo atvejų, jei misija žlugtų paleidžiant), ir beviltiškai klaidingos sąmokslo teorijos yra neišvengiamos. RTG nėra branduoliniai reaktoriai, juose tiesiog yra daugybė mažyčių plutonio-238 granulių, kurios lėtai suyra, išskirdamos α daleles ir generuodamos šilumą. Šiluma panaudojama termoporų pagalba ir paverčiama elektra borto sistemoms ir robotų eksperimentams.
RTG taip pat turi stebėtinai ilgą tarnavimo laiką. Pavyzdžiui, „Voyager“ zondai buvo pradėti gaminti 1977 m. Ir tikimasi, kad jų degalai bent iki 2020 m. Be to, per didelis biudžetas ir atidėta Marso mokslo laboratorija bus aprūpinta plutoniu-238, kaip ir būsima Europos orbitos misija. Bet tai yra maždaug tiek, kiek nasaus NASA išteklių. Po „Europa“ nebebus degalų.
Jei plutonio-238 gamyba bus pradėta iš naujo, netrukus reikės priimti sprendimą. Pradėti gaminti 5 kilogramus plutonio-238 per metus užtruks aštuonerius metus, todėl bet kurią paraišką dėl papildomo finansavimo plutonio-238 gamybai kosmoso tyrimams reikės įtraukti į kitų metų biudžetą.
Šaltiniai: Naujasis mokslininkas, „Discovery.com“
