Kai NASA siunčia astronautus atgal į Mėnulį ir į Marsą, „Orion“ universalus įgulos automobilis (MPCV) bus tai, kas juos nuves. NASA, norėdama sukurti šiuos naujos kartos erdvėlaivius, sudarė sutartį su kosmoso gamintoju „Lockheed Martin“. Derinama su masyviuoju Kosmoso paleidimo sistema (SLS), Orionas kosminis laivas pirmą kartą per daugiau nei 50 metų leis vykdyti ilgalaikes misijas už žemosios žemės orbitos (LEO) ribų.
Pirmadienį, rugsėjo 23 d., NASA ir „Lockheed Martin“ paskelbė, kad yra baigę šešių misijų, susijusių su Orionas erdvėlaiviai, kurių iš viso gali būti pagaminta iki dvylikos. Tai atitinka NASA projekto „Artemis“ reikalavimus ir atveria galimybę tolesnėms misijoms į tokias vietas kaip Marsas ir kitas vietas gilumoje.
Orionas Koncepcija buvo pristatyta 2004 m. sausio 14 d., netrukus po avarijos su „Space Shuttle Columbia“. Tuo metu Orionas buvo žinomas kaip Įgulos žvalgybinė transporto priemonė (CEV). Jis buvo skirtas pakeisti senstantį kosminių laivų flotilę ir tapti SESP įpėdiniu „Apollo“ komandos ir tarnybos modulis (CSM), kuris astronautus nuvežė į Mėnulį nuo 1969 iki 1972 m.
Po metų CEV buvo sujungtas į NASA žvaigždynų programą (2005–2010) ir pervadintas į „Orion“ įgulos žvalgybinė transporto priemonė (ir vėliau „Orion MPCV“). Iki 2009 m Orionas buvo pradėtas išbandyti, pirmiausia atlikus atkūrimo bandymą, po kurio sekė paleidimo bandymai, siekiant patvirtinti jo sistemas ir veikimą. Po metų šis dizainas taps pagrindine NASA vizija reguliariai vykdyti misijas į ISS, Mėnulį ir Marsą.
Šiuo metu NASA planuoja naudoti Orionas kapsulę, iki 2024 m. pirmąją moterį ir kitą vyrą nusiųsti į Mėnulį (Artemis III). Kai buvo baigta sutartis dėl kitų šešių transporto priemonių pristatymo, ši vizija yra vienas žingsnis arčiau realybės. Neseniai paskelbtame įmonės pranešime spaudai „Lockheed Martin Space“ vykdomasis viceprezidentas Rickas Ambrose'as žvaliai kalbėjo apie sutartį ir jos atstovaujamą partnerystę:
„Ši sutartis aiškiai parodo NASA įsipareigojimą ne tik„ Orion “, bet ir„ Artemis “bei jos drąsų tikslą per ateinančius penkerius metus nusiųsti žmones į Mėnulį. Mes esame taip pat atsidavę „Orion“ ir „Artemis“ ir gamindami šias transporto priemones, daugiausia dėmesio skirdami sąnaudoms, tvarkaraščiui ir misijos sėkmei. “
NASA su „Lockheed“ pasirašyta sutartis - „Orion“ gamybos ir eksploatavimo sutartis (OPOC) - yra neterminuoto tiekimo, neterminuoto kiekio (IDIQ) sutartis, apibrėžianti 6–12 „Orion“ erdvėlaivių pristatymą iki 2030 m. Rugsėjo 30 d. Iš pradžių NASA liepė trys Orionas erdvėlaivis, vykdantis „Artemis III“ misijas per V įgulos narių misijas į Mėnulio paviršių 2024–2026 m. - už 2,7 mlrd. USD.
Iki 2022 m. NASA planuoja užsakyti dar tris vykdyti VI-VIII misijas (už papildomus 1,9 milijardus JAV dolerių), kurių preliminarus numatomas vykdymas nuo 2026 iki 2028 m. Kaip NASA pranešime spaudai išreiškė NASA administratorius Jimas Bridenstine'as:
„Ši sutartis užtikrina„ Orion “produkciją per ateinantį dešimtmetį, parodydama NASA įsipareigojimą sukurti tvarų buvimą Mėnulyje, kad būtų sugrąžintos naujos žinios ir pasirengta siųsti astronautus į Marsą. „Orion“ yra labai pajėgus, moderniausias kosminis laivas, sukurtas specialiai misijoms kosmose su kosmonautais ir neatsiejama NASA infrastruktūros dalis, skirta Artemis misijoms ir būsimiems Saulės sistemos tyrinėjimams. “
Šis tvarus buvimas apima NASA pasiūlytą „Lunar Orbital Platform-Gateway“ (LOP-G) - modulinę kosminę stotį, kuri bus pristatyta į orbitą aplink Mėnulį naudojant SLS ir Orionas artimiausiais metais. „Lunar Gateway“ taip pat taps būsimų misijų į Marsą centru, kai su juo bus integruotas „Deep Space Transport“ (DST).
Kai kurie erdvėlaivių komponentai, kurie jau buvo suprojektuoti ir tinkami naudoti Orionas taip pat bus teikiama vartams. Tai pašalins „Gateway“ programos poreikį kurti ir kvalifikuoti panašius komponentus, o tai padės sumažinti bendras plėtros sąnaudas. Tai labai svarbu atsižvelgiant į dabartinius biudžeto susirūpinimą keliančius klausimus, dėl kurių kai kuriems kilo klausimas, ar Mėnulio vartai bus panaikinti.
Prie papildomų išlaidų mažinimo priemonių priskiriamos pažangios gamybos technologijos, medžiagų ir komponentų pirkimas dideliais kiekiais, pagreitinta misijos eiga ir tai, kad „Orion“ įgulos moduliai ir sistemos yra daugkartinio naudojimo. Kaip patvirtino „Lockheed Martin Space“ „Orion“ programų vadovas Mike'as Hawesas:
„Mes daug sužinojome, kaip suprojektuoti ir pagaminti geresnį„ Orion “, pvz., Sukurti pakartotiniam naudojimui, naudoti papildytą realybę ir priedų gamybą. Mes tai pritaikome kitai transporto priemonių serijai. Sumažinus sąnaudas ir efektyviau bei greičiau jas pagaminant bus svarbiausia „Artemis“ programos sėkmė. Taip pat reikia įvertinti, koks unikalus yra „Orion“. Tai erdvėlaivis, kaip niekas kitas. Mes sukūrėme tai daryti tai, ko negali padaryti jokie kiti erdvėlaiviai, vykti į vietas, kur dar nebuvo kosmonautų, ir nuvesti mus į naują žmonių giliųjų kosminių tyrinėjimų erą “.
Liepos mėn., Minint iškilmingą „Apollo 11 Mėnulio nusileidimo“ 50-metį, vicemeras Mike'as Pence'as atidengė „Orion“ kapsulę, kuri bus naudojama Artemidas I misija. Šios misijos pradžios data tebėra TBD, nes vėluojama gaminti SLS. Tikimasi, kad šis neatsuktas skrydis (kuris skris aplink Mėnulį ir išleis naudingą „CubeSats“ krovinį) įvyks iki 2021 m. Pabaigos.
Kiekvienu žingsniu NASA vis labiau artėja prie savo ilgai laukto sugrįžimo į Mėnulį. Ir jei viskas vyks kaip planuota, šį kartą jie atsineš infrastruktūrą ir komponentus, kurie leis žmonėms ten likti.
