[/ antraštė] Praėjusių metų gruodį Baltieji rūmai nurodė nacionalinėms akademijoms apžvelgti, kiek NASA astronautų prireikė norint vykdyti savo operacijas pjūvio metu. Nacionalinė tyrimų taryba (NRC) paskelbė ataskaitą, rodančią, kad NASA artėja prie laikotarpio, kai mažas kvalifikuotų astronautų skaičius paveiks agentūros galimybes vykdyti žmonių skrydžius kosmose.
NASA kadaise turėjo stiprų, stabilų kosmonautų korpusą, tačiau agentūra pamažu, bet užtikrintai pastebėjo, kad šie skaičiai mažėja. 1999 m. NASA turėjo 150 kosmonautų, šiandien jų yra 61 - vis daugiau kas mėnesį išvykstančių iš kosmoso agentūros. NASA turi turėti stabilų kosminių skrajutių korpusą, kad galėtų vykdyti ne tik Tarptautinės kosminės stoties operacijas, bet ir padėtų sukurti „Orion Multi-Person Crew Vehicle“ (MPCV).
Be to, NASA reikia, kad jos kosmonautų korpusas išliktų stabilus, kad galėtų išlaikyti savo susitarimus su Rusijos federaline kosmoso agentūra, Europos kosmoso agentūra, Japonijos kosmoso tyrimų agentūra ir Kanados kosmoso agentūra. Mažiau astronautų susilpnina NASA galimybes vykdyti operacijas, kurių reikalaujama pagal šias priemones.
NASA praranda astronautus maždaug kas du mėnesius. Jei šiam išėjimui bus leista tęsti agentūros galimybes atlikti įprastas operacijas, bus smarkiai pablogėjęs. NRC pranešime pabrėžiama daugybė niuansų, kurių reikia skrydžiui iš kosmoso - dauguma jų praleidžiama svarstant skrydį į kosmosą. Antžeminės operacijos, reagavimas į avarinę situaciją, mokymai ir kiti elementai, susiję su įgulos narių skrydžiu iš kosmoso.
Tačiau daugeliui astronautų patrauklumas dirbti kosmoso agentūroje išblėso. NASA nebeturi aiškių tikslų, kaip kadaise. 2004 m. Buvo paskelbta, kad NASA planuoja vykti į Mėnulį, Marsą ir kitus Saulės sistemos taškus, po to, kai šaudyklė bus išimta į pensiją. 2010 m. NASA buvo atšaukta vadinamoji „Kosmoso tyrinėjimo vizija“, o kosmoso agentūra buvo nukreipta padėti komerciniams subjektams plėtoti technologijas, kad pasiektų žemos Žemės orbitą. Tikimasi, kad šioms įmonėms tapus gyvybingomis, NASA kada nors 2030-aisiais galės laisvai skristi į asteroidą ir tada į Marsą.
NASA patiria tai, ką kai kurie gali vadinti „protų nutekėjimu“, ne tik tai, kad astronautai daug išvyksta iš agentūros - taip pat yra ir kitų NASA pareigūnų. Pastaraisiais mėnesiais NASA vyriausiasis technologas Bobby Braunas, saugos vadovas Bryanas O’Connoris ir asocijuotasis tyrėjų administratorius Douglasas Cooke'as (kuris NASA dirba 38 metus) arba paliko NASA, arba pranešė apie savo ketinimą tai padaryti.
