Kai 2015 m. Liepos mėn. Jis padarė istorinį Plutono „flyby“, Nauji horizontai kosminis laivas davė mokslininkams ir plačiajai visuomenei pirmą aiškų vaizdą, kaip atrodo ši tolima nykštukinė planeta. Viena iš įdomesnių jo aptiktų savybių buvo ne tik kvapą gniaužiantys Plutono „širdies“, jos užšalusių lygumų ir kalnų grandinių vaizdai, bet ir paslaptingas Plutono „peiliukas“.
Remiantis Nauji horizontai, šios savybės beveik visiškai pagamintos iš metano ledo ir primena milžiniškus ašmenis. Jų atradimo metu nežinoma, kas sukėlė šias savybes. Bet remiantis naujais tyrimais, kuriuos atliko Nauji horizontai komanda, gali būti, kad šios savybės atsiranda dėl tam tikros rūšies erozijos, susijusios su sudėtinga Plutono klimato ir geologine istorija.
Nuo Nauji horizontai zondas išsamiai apžvelgė Plutono geologines ypatybes, šių nelygių keterų buvimas buvo paslapties šaltinis. Jie yra didžiausiame Plutono paviršiaus aukštyje, ties pusiauju, ir gali pasiekti kelis šimtus pėdų aukštyje. Šiuo atžvilgiu jie yra panašūs į penitentes - tokio tipo struktūrą, aptinkamą aukštikalnių sniego laukuose išilgai Žemės pusiaujo.
Šios struktūros susidaro per sublimaciją, kur atmosferos vandens garai užšąla, sudarydami stovinčias, ašmenis primenančias ledo struktūras. Procesas grindžiamas sublimacija, kai dėl greitų temperatūros pokyčių vanduo pereina iš garų į kietą (ir vėl atgal), nesikeisdamas į skystą būseną. Atsižvelgdama į tai, tyrimų grupė apsvarstė įvairius šių keterų formavimo Plutone mechanizmus.
Jie nustatė, kad Plutono menkavertis reljefas buvo atmosferos metano užšalimo ekstremaliame Plutone aukštyje rezultatas. Po to susidarė panašios ledo struktūros, kaip ir Žemėje. Centras, kuris taip pat buvo a Nauji horizontai' komandos narys. Kaip jis paaiškino NASA pranešime spaudai:
„Kai supratome, kad reljefinį reljefą sudaro aukšti metano ledo nuosėdos, paklausėme savęs, kodėl jis sudaro visas šias keteros, o ne tiesiog dideli ledo debesys ant žemės. Pasirodo, Plutonas patiria klimato pokyčius ir kartais, kai Plutonas yra šiek tiek šiltesnis, metano ledas iš esmės pradeda „išgaruoti“. “
Tačiau skirtingai nei Žemėje, šių savybių erozija yra susijusi su pokyčiais, vykstančiais per amžius. Tai neturėtų stebinti, nes Plutono orbitos periodas yra 248 metai (arba 90 560 Žemės dienų), tai reiškia, kad reikia tiek daug laiko, kad būtų įvykdyta viena orbita aplink Saulę. Be to, ekscentrinis jos orbitos pobūdis reiškia, kad jos atstumas nuo Saulės svyruoja smarkiai - nuo 29,658 AU perihelione iki 49,305 AU prie aferijos.
Kai planeta yra atokiausiai nuo saulės, metanas iš atmosferos užšąla dideliame aukštyje. O artėjant prie Saulės, šios ledo savybės tirpsta ir vėl tiesiogiai virsta atmosferos garais. Dėl šio atradimo mes dabar žinome, kad Plutono paviršius ir oras yra daug dinamiškesni, nei manyta anksčiau. Panašiai, kaip Žemė turi vandens ciklą, Plutonas gali turėti metano ciklą.
Šis atradimas taip pat galėjo leisti mokslininkams nustatyti Plutono vietas, kurios nebuvo fotografuojamos labai detaliai. Kai Nauji horizontai misija vykdė savo skraidyklę, ji padarė aukštos skiriamosios gebos nuotraukas tik iš vienos Plutono pusės, vadinamos „susidūrimo pusrutuliu“. Tačiau ji galėjo stebėti antrąją pusę tik mažesne skiriamąja geba, kuri neleido jo detaliai pavaizduoti.
Tačiau remdamiesi šiuo nauju tyrimu, NASA tyrėjai ir jų bendradarbiai sugebėjo padaryti išvadą, kad šie aštrūs keteros gali būti plačiai paplitusi Plutono „tolimojoje pusėje“. Tyrimas taip pat reikšmingas tuo, kad pagerina mūsų supratimą apie Plutono pasaulinę geografiją ir topografiją - tiek praeitį, tiek dabartį. Taip yra dėl to, kad jis parodė ryšį tarp atmosferos metano ir aukštikalnių ypatybių. Tyrėjai dabar gali daryti išvadą apie Plutono padidėjimą ieškodami metano koncentracijos jo atmosferoje.
Neseniai Plutonas buvo laikomas vienu iš mažiausiai suprantamų kūnų mūsų Saulės sistemoje dėl didžiulio atstumo nuo Saulės. Tačiau dėl vykdomų tyrimų, kuriuos sudarė įmanoma surinkti duomenis, Nauji horizontai Misija, mokslininkai vis geriau supranta, kaip atrodo jo paviršius, jau nekalbant apie geologinių ir klimatologinių jėgų rūšis, kurios laikui bėgant ją formavo.
Ir būtinai mėgaukitės šiuo vaizdo įrašu, kuriame išsamiai aprašomas Plutono peiliuko reljefas
