Menininko koncepcija parodo erdvėlaivį „New Horizons“ per 2015 m. Susidūrimą su Plutonu ir jo mėnuliu Charonu. Kreditas: JHUAPL / SwRI
Nuo to laiko, kai „New Horizons“ erdvėlaivis paliko Žemę 2006 m., Yra keletas dalykų, kuriuos apie Plutono sistemą žinome dabar, tada to nežinojome. Pavyzdžiui, buvo nustatyta, kad Plutonas turi du papildomus mažus mėnulius - P4 ir P5 - ir „New Horizons“ vyriausiasis tyrėjas Alanas Sternas teigė, kad Plutonas gali turėti didelę mėnulio sistemą, kurią reikia rasti artėjant erdvėlaiviui. Taip pat yra kometų, galbūt daugiau nykštukinių planetų ir kitų objektų, esančių Kuiperio juostos regione, kur skrieja Plutonas.
„Tai įdomu, - sakė Sternas, - bet tai nevienareikšmė istorija“.
Sternas sakė „Space Magazine“ žurnalui, kad nors erdvėlaivis gali patekti į neatrastą mėnulį ar Kuiperio juostos objektą ir jie turės pakeisti kursą, didžiausia problema yra mažos šiukšlės, kurios gali kilti dėl smūgio į mažesnius mėnulius.
„Galėtume turėti 100 P4 dydžio mėnulių, ir jie nekels rimto pavojaus“, - elektroniniu paštu sakė Sternas. „Pavojus kyla dėl išmetimo iš palydovo, kai jie yra sukraižyti, nes išmetimas ištrūksta iš silpno jų sunkio jėgos ir patenka į orbitą aplink Plutoną“.
Spaudos konferencijoje, vykusioje Amerikos astronomijos draugijos Planetinių mokslų skyriaus posėdyje, Sternas teigė, kad visoms Kuiperio juostos šiukšlėms neabejotinai daromi objektai. „Jei pasitaiko Plutono ir Charono, jie turi pakankamai sunkio jėgos, kad išmetimas tiesiog skraido per planetą ir sukuria antrinius kraterius. Tačiau mažesnių mėnulių išmetimas į Plutono sistemą kelia skiautes ir šiukšles. “
Sternas teigė, kad šių mėnulių išmetimo greitis bus panašus į orbitos greitį. Tai reiškia, kad šiukšlės gali skristi aplink bet kurį polinkį, o aplink sistemą gali būti šiukšlių debesis, sukeliantis pavojų erdvėlaiviui.
Tai nerimauja Sternui ir jo komandai.
„Mano erdvėlaivis plaukia labai greitai ir netgi smūgis iš kažko tokio mažo kaip BB būtų mirtinas“, - sakė jis. „Beveik nėra vietos, kur erdvėlaivis galėtų atsitrenkti, ir viskas būtų gerai“.
Sternas sakė, kad dabartinės žinios apie sistemos šiukšlių tankį negali įrodyti, kad erdvėlaivis nepataikys, ir jie nesugebės sužinoti daugiau, kol nepriartės.
„Mes einame kažkur naujai ir neturime tiesioginių įrodymų apie šiukšles, kurios galėtų kelti pavojų smūgiams“, - sakė jis. „Mes nežinome, ką rasime, ir mums gali tekti pakeisti savo kelią“.
Sternas ir jo komanda žvelgia į keletą alternatyvių planų, ir dabar juos vystyti yra labai svarbu.
„Kai planuojame susitikimą tokiai misijai, pažodžiui reikia dešimčių tūkstančių žmogaus darbo valandų, kad tą seką sudėtų ir išbandytų“, - sakė jis. „Turime juos suplanuoti dabar, kad užbaigtume tą planavimą. Negalime jų baigti per pastaruosius porą mėnesių ar savaičių. “
Svarstomi planai vadinami SHBOT: „Safe Haven Bail Out“ trajektorija. Šiuo metu jie turi devynias galimas trajektorijas, atsižvelgiant į tai, ką jie suranda artėdami.
Ekrano vaizdas iš Sterno pristatymo, kuriame pavaizduotos devynios SHBOT trajektorijos.
Komanda taip pat naudoja visus įmanomus įrankius - įskaitant sudėtingas kompiuterines simuliacines atliekas, skriejančias aplink Plutoną, milžiniškus antžeminius teleskopus, Plutono sistemos žvaigždžių okuliacinius zondus ir net Hablo kosminį teleskopą - ieškant šiukšlių orbitoje.
Sternas sakė „Space Magazine“, kad jie naudojasi „New Horizons“ kameromis kiekvieną vasarą, kai „pažadina“ erdvėlaivį. „LORRI (ilgo nuotolio žvalgybinis vaizdelis) jau matė Plutoną maždaug 6 metus!“ jis pasakė: „Bet mes nepriimsime HST rezoliucijos, kol 2015 m. balandžio mėn. nebūsime 10 savaičių. Štai tada imamės didelių pastangų ieškoti daugiau mėnulių, žiedų ir pan.“
Jie žvelgia į kiekvieno plano pliusus ir minusus, kad juos būtų galima išbandyti ir kad jie būtų tokie pat „neperšaunami“ kaip originalus, nominalus skrydžio planas.
Šios alternatyvios trajektorijos turi ne tik taupyti erdvėlaivį, bet ir kiek įmanoma išsaugoti mokslo misiją. Daugelis alternatyvių kursų nukreipia erdvėlaivį toliau nuo Plutono sistemos, tačiau vienas iš tikrųjų jį priartina prie Šarono, nes ten esantis kelias gali būti aiškesnis dėl Šarono sunkio ir valymo efekto.
Erdvėlaivis pradės mokslo stebėjimus 2015 m. Sausio mėn., O artimiausias požiūris į sistemą, kuri šiuo metu numatyta 2015 m. Liepos 14 d. („Bastilijos diena“, sakė Sternas, „kai šturmuojame Plutono sistemos vartus!“)
Per paskutiniąsias 50 artėjimo tūpti dienų, kai erdvėlaivis fotografuoja ir siunčia atgal į Žemę analizuoti, komanda gali ką nors sužinoti ir jiems gali tekti sudegti erdvėlaivio variklius, įstačius juos į vieną iš SHBOT trajektorijų. Tačiau paskutinė galimybė iš tikrųjų pakeisti kursą yra 10 dienų iki susitikimo.
„Po to mes esame per arti ir išeikvosime degalus, o manevro neužbaigsime“, - sakė Sternas.
Taigi, nors Marso mokslo laboratorijos komanda per pavojingą nusileidimą į Marsą patyrė „Septynias teroro minutes“, Sternas teigė, kad jie turi kažką panašaus. „Neturime septynių minučių teroro; turime septynias pertraukos savaites. “
