Dešimtmečius, nuo pat Pionierius ir Voyager misijų, praleistų per išorinę Saulės sistemą, mokslininkai spėliojo, kad gyvybė gali egzistuoti apledėjusiuose kūnuose, tokiuose kaip Jupiterio mėnulis Europa. Tačiau ačiū Cassini Misija, mokslininkai dabar mano, kad kiti išorinės Saulės sistemos mėnuliai, tokie kaip Saturno mėnulis Enceladus, taip pat gali turėti gyvybės.
Pavyzdžiui, Cassini pastebėtas Enceladus pietinio poliarinio regiono plunksnos aktyvumas, kuris rodo hidroterminio aktyvumo buvimą jo viduje. Be to, šiuose pliūpsniuose buvo organinių molekulių ir hidratuotų mineralų, kurie yra potencialūs gyvenimo požymiai. Norėdami sužinoti, ar gyvybė gali klestėti šio mėnulio viduje, mokslininkų komanda atliko bandymą, kurio metu Žemės bakterijų kamienai buvo veikiami panašiomis sąlygomis, kokios yra Encelado viduje.
Neseniai žurnale pasirodė tyrimas, kuriame išsamiai aprašomos jų išvados Gamtos komunikacijos pavadinimu „Biologinis metano gaminimas spėjamomis Enceladus panašiomis sąlygomis“. Tyrimui vadovavo Ruth-Sophie Taubner iš Vienos universiteto, tyrime dalyvavo Johaneso Keplerio universiteto Lincas, Austrijos ekotechnologijos, Brėmeno ir Hamburgo universitetai.
Tyrimo tikslais komanda pasirinko dirbti su trimis metanogeninės archajos padermėmis, vadinamomis methanothermococcus okinawensis. Šio tipo mikroorganizmai klesti aplinkoje, kurioje mažai deguonies, ir naudoja cheminius produktus, žinomus apie Enceladus, tokius kaip metanas (CH4), anglies dvideginis (CO2) ir molekulinis vandenilis (H2) - ir išskiria metaną kaip metabolinį šalutinį produktą. Kaip jie teigia:
Norėdami ištirti metanogenų augimą panašiomis Enceladus sąlygomis, trys termofiliniai ir metanogeniniai štamai: Methanothermococcus okinawensis (65 ° C), Methanothermobacter marburgensis (65 ° C) ir Methanococcus villosus (80 ° C), kurie visi gali fiksuoti anglį ir įgyti energijos sumažinant CO2 su H2 sudaryti CH4, buvo tiriami dėl augimo ir biologinio CH4 gamyba pagal skirtingas „headspace“ dujų kompozicijas ... “
Šios padermės buvo pasirinktos dėl jų sugebėjimo augti temperatūros intervale, kuris būdingas aplink hidrotermines angas, chemiškai apibrėžtoje terpėje ir esant mažam daliniam molekulinio vandenilio slėgiui. Tai atitinka tai, kas buvo pastebėta Enceladus plunksnuose ir kas, manoma, egzistuoja Mėnulio viduje.
Šių rūšių archajas vis dar galima rasti Žemėje ir šiandien, giliai matant įtrūkimus ir aplink hidrotermines angas. Visų pirma, M. okinawensis buvo nustatyta, kad ji egzistuoja tik vienoje vietoje aplink giliavandenio hidroterminio išmetimo lauką Iheya kalnagūbryje Okinavos slėnyje netoli Japonijos. Kadangi ši anga yra 972 m (3189 pėdų) gylyje žemiau jūros lygio, tai rodo, kad ši deformacija gali toleruoti aukštą slėgį.
Daugelį metų mokslininkai įtarė, kad Žemės hidroterminės angos vaidino gyvybiškai svarbų vaidmenį ir kad panašios angos galėjo egzistuoti tokių mėnulių kaip Europa, Ganymede, Titan, Enceladus ir kitų išorinės Saulės sistemos kūnų viduje. Dėl to tyrimų grupė manė, kad metanogeninė archaja taip pat gali egzistuoti šiuose kūnuose.
Padermes pavertę į Enceladus panašią temperatūrą, slėgį ir chemines sąlygas laboratorinėje aplinkoje, jie nustatė, kad vienas iš trijų padermių galėjo suklestėti ir gaminti metaną. Padermė netgi sugebėjo išgyventi po to, kai komanda pristatė griežtas chemines medžiagas, kurių yra Enceladuje ir kurios, kaip žinoma, slopina mikrobų augimą. Kaip jie daro išvadą savo tyrime:
„Šiame tyrime mes parodėme, kad metanogeninis M. okinawensis štamas gali daugintis ir (arba) gaminti CH4 tariamomis Enceladus panašiomis sąlygomis. M. okinawensis buvo auginamas aukšto slėgio (iki 50 barų) sąlygomis apibrėžtoje augimo terpėje ir dujų fazėje, įskaitant kelis potencialius inhibitorius, kurie buvo aptikti Enceladus plute. “
Remdamiesi tuo, jie nustatė, kad dalis Enceladus plūduose randamo metano greičiausiai susidarė dėl metanogeninių mikrobų. Kaip viename interviu aiškino Vienos universiteto mikrobiologas ir pagrindinis tyrimo autorius Simonas Rittmannas Slenkstis. „Tikėtina, kad šis organizmas gali gyventi kituose planetos kūnuose“, - sakė jis. "Ir tai gali būti tikrai įdomu ištirti būsimose misijose."
Ateinančiais dešimtmečiais NASA ir kitos kosmoso agentūros planuoja išsiųsti daugybę misijų į Jupiterio ir Saturno sistemas, kad ištirtų jų „vandenynų pasaulius“ dėl galimų gyvybės ženklų. Enceladus atveju tai greičiausiai apims žemupį, kuris nusileis aplink pietinį poliarinį regioną ir ims mėginius iš paviršiaus, kad būtų nustatyti biosaugai.
Kaip alternatyva, gali būti sukurta orbitos misija, kuri skris per Enceladus plunksnas ir surenka biografinius duomenis tiesiai iš Mėnulio išstūmimo, tokiu būdu pasiimdama kur Cassini likučiai. Kad ir kokia būtų misija, tikimasi, kad atradimai bus pagrindinis proveržis. Pagaliau galime pagaliau turėti įrodymų, kad Žemė nėra vienintelė Saulės sistemos vieta, kurioje gali egzistuoti gyvi.
Būtinai peržiūrėkite ir Johno Michaelio Godierio vaizdo įrašą pavadinimu „Encedalus ir gyvenimo sąlygos“:
