Kai praėjusiais metais ESA zondas Huygens nusileido ant Saturno mėnulio „Titan“ paviršiaus, jis toliau perduoda duomenis 71 minutę. Tyrėjai sugebėjo atkurti šį galios virpėjimą, kai suprato, kad signalas atšoko nuo akmenukų ant Titano paviršiaus. Jie sugebėjo apskaičiuoti, kad paviršius aplink Huygensą dažniausiai yra lygus, tačiau apaugęs 5–10 cm (2–4 colių) uolienomis.
Netikėtas radijo atspindys nuo Titano paviršiaus leido ESA mokslininkams nustatyti vidutinį akmenų ir akmenukų, esančių netoli Huygenso nusileidimo vietos, dydį. Ši technika galėtų būti naudojama kitose žemių misijose, norint nemokamai analizuoti planetų paviršius.
Kai 2005 m. Sausio 14 d. Huygensas ilsėjosi „Titan“ paviršiuje, jis išgyveno smūgį ir toliau perduodavo Cassini motinystės laivui, skriejančiam aukščiau. Dalis to radijo signalo „nutekėjo“ žemyn ir trenkėsi į „Titan“ paviršių, prieš tai atsispindėdami iki „Cassini“. Pakeliui jis trukdė tiesioginiam spinduliui.
Kai ESA Europos kosminių tyrimų ir technologijų centro (ESTEC) Nyderlanduose Huygenso komandos narys Miguelis Pérez-Aycaras su kolegomis stebėjo grįžtantį signalą, jie iš pradžių buvo suglumę, matydami signalo galią. ir krinta pakartotinai.
„Huygens nebuvo sukurtas taip, kad būtinai išgyventų smūgį, todėl mes niekada negalvojome, koks bus signalas iš paviršiaus“, - sako Pérez. Pajuokavęs, kad ateiviai turi vilkti plaukiojančią įrangą išilgai paviršiaus, Pérez ir komanda iškart pradėjo dirbti, kad suprastų signalą.
Užuomina buvo pasikartojantis galios virpesys. Tai privertė Pérezą galvoti apie tiesioginio signalo sąveiką su tuo, kuris atspindi Titano paviršių. Cassini tolstant nuo Huygenso nusileidimo vietos, kampas tarp jos ir Huygenso pasikeitė. Tai pakeitė atspindėtų ir tiesioginių spindulių trikdžių nustatymo būdą, galimai sukeldama galios kitimą.
Jis pradėjo valdyti kompiuterinius modelius ir pamatė, kad jis ne tik gali atkurti gautą signalą, bet ir yra jautrus akmenukų dydžiui Titano paviršiuje.
Cassini rinko duomenis 71 min. Po Huygenso nusileidimo. Po to kosminio laivo judesys paėmė jį žemiau horizonto, kaip matyti iš Huygenso nusileidimo vietos. Iki tol jis imdavo radijo signalus, užkoduojančius informaciją apie Titano paviršiaus plotą nuo 1 metro iki 2 kilometrų į vakarus nuo nusileidusio zondo.
Norėdami tiksliai atspindėti tikrąjį signalą, Pérez ir jo komanda atrado, kad paviršiaus apvalkalas turi būti gana lygus ir padengtas akmenimis, kurių skersmuo yra maždaug 5–10 centimetrų.
Šis unikalus rezultatas papildo nusileidžiančiojo vaizdo ir spektrinio radiometro (DISR) prietaiso duomenis. Kai Huygensas ilsėjosi Titano paviršiuje, DISR buvo nukreiptas tiesiai į pietus. Jos atvaizduose matyti akmenys ir reljefas, gerai suderinti su naujais radijo bangų duomenimis, nukreiptais į vakarus. „Tai tikra premija misijai. Tam nereikia jokios specialios įrangos, o tik įprastą ryšių posistemį “, - sako Pérez.
Dabar, kai mokslininkai suprato procesą naudodamiesi netikėtais Huygenso duomenimis, šią metodiką buvo galima įgyvendinti būsimose žemių misijose. „Šią patirtį gali paveldėti bet kuris būsimas žemės savininkas“, - sako Pérez, „Viskas, ko reikės, yra tik keli patobulinimai ir tai taps galinga technika“.
Subtiliai keičiant, pavyzdžiui, radijo pluošto savybes, galima optimizuoti radijo siųstuvą ir imtuvą, kad būtų galima nustatyti planetos paviršiaus cheminę sudėtį.
Originalus šaltinis: ESA naujienų leidinys
