Nuo neatmenamų laikų žmonės, gyvenantys poliariniame raunde ar Čilės pietiniame gale, pažvelgė į naktinį dangų ir buvo apakinti, kai žvelgė į aurą. Žinomi kaip „Aurora Borealis“ šiaurėje ir „Aurora Australis“ pietuose (atitinkamai „šiauriniai žiburiai“ ir „pietiniai žibintai“), šie akinantys ekranai yra jonų sferos sąveikos tarp įkrautų saulės dalelių ir Žemės magnetinio lauko rezultatas.
Tačiau pastaraisiais dešimtmečiais fotografai mėgėjai pradėjo fotografuoti tai, kas pasirodė naujo tipo aurora - žinoma kaip STEVE. 2016 m. Į tai buvo atkreiptas mokslininkų, kurie pradėjo bandyti paaiškinti, kas lėmė keistus violetinės ir baltos šviesos kaspinus naktiniame danguje. Remiantis nauju tyrimu, STEVE yra visai ne aurora, o visiškai naujas dangaus reiškinys.
Tyrimas neseniai pasirodė Geofizinių tyrimų laiškai pavadinimu „Apie STEVE kilmę: dalelių krituliai ar jonosferinis dangus?“. Tyrimą atliko Kalgario universiteto Fizikos ir astronomijos katedros tyrėjų grupė, kuriai vadovavo Beatriz Gallardo-Lacourt (podoktorantas), ir tyrime dalyvavo Yukitoshi Nishimura - Atmosferos ir Okeanijos mokslai Kalifornijos universitete.
STEVE pirmiausia tapo žinomas mokslininkams dėka „Alberta Aurora Chasers“ (AAC) pastangų, kurie, fotografuodami aurorą, retkarčiais pastebėjo šiuos ryškius, plonus baltos ir violetinės šviesos srautus, bėgančius iš rytų į vakarus. Skirtingai nuo aurų, kurios matomos esant tinkamoms žiūrėjimo sąlygoms, STEVE buvo matomas tik kelis kartus per metus ir buvo matomas tik aukštose platumose.
Iš pradžių fotografai manė, kad šviesos juostelės yra sujaudintų protonų rezultatas, tačiau jie nepatenka į bangų ilgių diapazoną, kurį mato įprasti fotoaparatai, ir jiems atvaizduoti reikalinga speciali įranga. AAC galiausiai šviesos juosteles pavadino „Steve“ - nuoroda į 2006 m. Filmą Anapus tvoros. Iki 2016 m. Steve'as buvo atkreiptas į mokslininkų dėmesį, kuris pavertė vardą stipraus šiluminės emisijos greičio didinimo fononu.
Savo tyrimui tyrėjų grupė išanalizavo STEVE įvykį, kuris įvyko 2008 m. Kovo 28 d., Norėdami sužinoti, ar jis buvo pagamintas panašiai kaip aurora. Šiuo tikslu jie apsvarstė ankstesnius tyrimus, kurie buvo atlikti naudojant palydovus ir antžemines observatorijas, įskaitant pirmąjį STEVE tyrimą (paskelbtas 2018 m. Kovo mėn.), Kurį atliko NASA vadovaujamų mokslininkų komanda (iš kurių Gallardo-Lacourt'as buvo bendraautorius).
Šis tyrimas parodė greitai judančių jonų ir ypač karštų elektronų srauto, einančio per jonosferą, kur stebimas STEVE, buvimą. Nors tyrimo komanda įtarė, kad abu yra sujungti, jie negalėjo įtikinamai teigti, kad jonai ir elektronai yra atsakingi už jo gaminimą. Remdamiesi tuo, Gallardo-Lacourt ir jos kolegos išanalizavo STEVE renginį, kuris įvyko 2008 m. Kovo mėn.
Jie pradėjo naudodamiesi vaizdais iš antžeminių kamerų, kuriose užfiksuota aurora per Šiaurės Ameriką, kuriuos vėliau jie sujungė su Nacionalinės vandenynų ir atmosferos administracijos (NOAA) Polar Orbiting Environmental Satellite 17 (POES-17) duomenimis. Šis palydovas, galintis išmatuoti pakrautų dalelių kritulius į jonosferą, STEVE įvykio metu skrido tiesiai virš antžeminių kamerų.
Jie sužinojo, kad POES-17 palydovas įvykio metu neaptiko jokių įkrovusių dalelių, kritusių ant jonosferos. Tai reiškia, kad greičiausiai STEVE nesukelia tas pats mechanizmas kaip aurą, todėl tai yra visiškai naujo tipo optinis reiškinys, kurį komanda vadina „skyglow“. Kaip Gallardo-Lacourt paaiškino AGU pranešime spaudai:
„Mūsų pagrindinė išvada yra ta, kad STEVE nėra aurora. Taigi šiuo metu apie tai žinome labai mažai. Ir tai yra šaunus dalykas, nes tai fotografai žino dešimtmečius. Bet mokslininkams tai visiškai nežinoma. “
Žvelgiant į ateitį, Galladro-Lacourt ir jos kolegos siekia išbandyti NASA vadovaujamo tyrimo išvadas. Trumpai tariant, jie nori išsiaiškinti, ar jonų sferoje aptikti greitų jonų ir karštų elektronų srautai yra atsakingi už STEVE, ar šviesa sklinda aukščiau atmosferos. Vis dėlto vienas dalykas yra tikras; aurora chasers'ams vakarinis dangaus stebėjimas tapo įdomesnis!
