[/ antraštė]
Šviesaus Paukščių Tako skersmuo yra nuo 100 000 iki 120 000 šviesmečių, tačiau šis skaičius gali būti daug didesnis, jei atsižvelgsite į tamsiąją medžiagą. Viskas priklauso nuo to, kur išmatuosi Paukščių Tako kraštą, kad būtum…
Jei tik matuojate normalus Nesvarbu, ką matome (matomoje, infraraudonųjų spindulių, rentgeno ir ultravioletinėje šviesoje), tada Paukščių Takas yra bent 100 000 šviesos metų. Skersmuo yra šiek tiek didesnis (120 000 šviesmečių), jei atsižvelgsite į potvynio srautus - iš esmės kitas galaktikas, kurias valdo Paukščių Takas, pavyzdžiui, Šaulio nykštuko elipsinę galaktiką.
Tačiau normali materija ne viskas, kas sudaro Pieno kelią. Mūsų galaktikos modeliavimas rodo, kad ji turi tamsiosios medžiagos „halo“, kuris sudaro apie 10 kartų daugiau už matomos medžiagos masę Paukščių Take. Tamsioji materija niekada nebuvo tiesiogiai stebima, bet buvo padaryta išvada dėl jos gravitacinio traukos. Šis halogenas tęsiasi pro šviečiantį Paukščių Tako krašto kraštą, tačiau halogeno dydis dar turi būti nustatytas labai tiksliai.
Kaip išmatuoti Pieno kelio skersmenį, atsižvelgiant į tai, kad gyvename jo viduje? Mes išmatuojame atstumą iki Cepheid kintamų žvaigždžių. Tai yra žvaigždės, kurių ryškumas keičiasi labai nuspėjamai, nes jos pučiasi ir traukiasi. Žinodami absoliutų šių žvaigždžių ryškumą, galime išmatuoti jų atstumą. Pagalvokite apie tai taip: jei žinote, koks ryškus žibintuvėlis yra 10 pėdų atstumu nuo jūsų, ir kaip tas ryškumas keičiasi per atstumą, kai jis juda toliau, galite apskaičiuoti tą atstumą, nustatydami, kiek silpnesnis yra žibintuvėlis.
Pamela pasakoja apie Paukščių Tako skersmenį ir kaip mes jį išmatuojame Astronomijos laidos 99 serijoje. Jei norite sužinoti daugiau apie kintamas žvaigždes ar net jas pastebėti, Amerikos kintamų žvaigždžių stebėtojų asociacija yra puiki vieta pradėti.
