Kosminių teleskopų laikas pastaruoju metu buvo gana audringas! Mažiau nei prieš mėnesį Hablo kosminis teleskopas perėjęs į saugųjį režimą patyrė mechaninį vieno iš jo giroskopų (kurie nuo to laiko buvo pašalinti) gedimus. Netrukus po to „Chandra“ rentgeno teleskopas perėjo ir į saugųjį režimą, ir dėl panašių priežasčių. Po trijų dienų operacijos komandai taip pat pavyko ją grąžinti į darbinę būklę.
O dabar, po devynerių metų tarnybos, NASA oficialiai paskelbė, kad Keplerio kosminis teleskopas išeis į pensiją. Nesilaikydami kuro savo moksliniams stebėjimams atlikti, NASA nusprendė palikti teleskopą dabartinėje saugioje orbitoje (toli nuo Žemės). Tai toli gražu nėra liūdna proga, o Keplerio išėjimas į pensiją yra proga apmąstyti milžiniškus šio teleskopo pasiekimus ir tai, kaip jis sukėlė revoliuciją egzoplanetų tyrime.
Pradėjus veikti 2009 m. Kovo 6 d. Kepleris pradėjo plataus užmojo misiją: apžiūrėti mūsų Paukščių Tako regioną, ieškant Žemės dydžio planetų, kurios orbitavosi jų žvaigždžių (arba netoli jų) atitinkamose gyvenamosiose zonose, ir nustatyti, kiek iš šimtų milijardų žvaigždžių mūsų galaktikoje gali būti tokių planetos. Savo laiku ji buvo atsakinga už 2600 patvirtintų planetų ir beveik 4000 kandidatų atradimą.
Kaip neseniai paskelbtame NASA pranešime spaudai teigė NASA Mokslo misijos direktorato Vašingtone administratorius Tomas Zurbuchenas:
„Kaip pirmoji NASA planetos medžioklės misija, Kepleris žiauriai viršijo visus mūsų lūkesčius ir paruošė kelią tyrinėti ir ieškoti gyvybės Saulės sistemoje ir už jos ribų. Tai ne tik mums parodė, kiek planetų gali būti ten, bet ir sukūrė visiškai naują ir tvirtą tyrimų lauką, kuris audrą užklupo mokslo bendruomenę. Jos atradimai įžiebė naują šviesą mūsų vietai Visatoje ir apšvietė gundančias paslaptis ir žvaigždžių galimybes “.
Norėdami aptikti tolimas egzoplanetas, Kepleris rėmėsi tuo, kas yra žinoma kaip tranzito metodas (dar žinomas kaip. tranzito fotometrija). Šis metodas susideda iš tolimų žvaigždžių šviesos kreivių išmatavimų, norint nustatyti periodiškus ryškumo kritimus, kurie rodo, kad egzoplanetos eina priešais jas (t. Y. Pereina) stebėtojo atžvilgiu. Taikydami šį metodą, astronomai gali nustatyti planetos dydžio, orbitos periodo ir masės apribojimus, kurie jiems padeda nustatyti, ar planeta yra uolėta ir potencialiai tinkama gyventi.
Kadangi tranzitai yra labai trumpi, Kepleris vienu metu stebėjo tūkstančius žvaigždžių tam tikruose laukuose ir vengė užtemdančios saulės šviesos. Taigi kodėl Kepleris buvo sutelktas į Cygnus ir Lyra žvaigždyną, kuriuose yra didžiausias įmanomas žvaigždžių skaičius, tačiau jie taip pat nėra ekliptikos plokštumoje (Saulės kelias).
Kas padarė Kepleris tokia efektyvi savo misijoje buvo tai, kaip ji derino pažangiausius žvaigždės ryškumo matavimo būdus su tuo metu didžiausia kosmoso skaitmenine kamera. Savo instrumentu, nukreiptu į vieną žvaigždžių lauką po kito, Kepleris atliko pirmąjį mūsų galaktikos planetų tyrimą ir tapo pirmąja NASA misija ieškoti potencialiai tinkamų egzoplanetų.
Leslie Livesay, NASA reaktyvinio varymo laboratorijos astronomijos ir fizikos direktorė, taip pat ėjo Keplerio projekto vadovas misijos metu. Kaip ji apibendrino:
„Kepler misija buvo pagrįsta labai novatorišku dizainu. Tai buvo nepaprastai protingas požiūris į tokio pobūdžio mokslą. Neabejotinai buvo iššūkių, tačiau Kepleris turėjo nepaprastai talentingą mokslininkų ir inžinierių komandą, kuri juos įveikė. “
Beveik 3000 planetų, kurias Kepleris patvirtino, dėka astronomai sužinojo daug apie planetų, esančių mūsų galaktikoje, įvairovę. Iš visų iki šiol aptiktų ir patvirtintų egzoplanetų didžioji dalis pateko į vieną iš trijų kategorijų: dujų milžinai, karštų super-žemių orbitos per trumpą laiką ir ledo gigantai.
Tačiau remiantis naujausia Keplerio atradimų, astronomai padarė išvadą, kad nuo 20 iki 50% žvaigždžių, matomų naktiniame danguje, greičiausiai yra planetos, kurių dydis ir sudėtis yra panaši (t. y. uolėta) su Žeme. Šios planetos taip pat būtų įsikūrusios jų tėvų žvaigždžių gyvenamosiose zonose, tai reiškia, kad jos būtų pakankamai šiltos, kad palaikytų skystą vandenį jų paviršiuose.
Kitas dalykas, kad Kepleris pažvelgėme į tai, kuo skiriasi kitos sistemos nuo mūsų pačių. Pvz., Labiausiai paplitęs planetos tipas (tos, kurios yra tarp Žemės ir Neptūno) net nėra mūsų Saulės sistemoje. Papildomai, Kepleris atrado planetų sistemas, kurios buvo taip supakuotos su planetomis, besisukančiomis aplink savo žvaigždes, kad, palyginus, Saulės sistema atrodė mažai apgyvendinta.
Sakė Viljamas Boruckis Kepleris misijos įkūrėjas - pagrindinis NASA Ames tyrimų centro tyrėjas (dabar pensininkas):
„Kai prieš 35 metus pradėjome įsivaizduoti šią misiją, mes nežinojome nė vienos planetos, esančios už mūsų Saulės sistemos ribų. Dabar, kai mes žinome, kad planetos yra visur, Kepleris paskyrė mus naujam kursui, kuriame pilna pažadų ateities kartoms ištirti mūsų galaktiką. “
Dėl savo pasisekimo astronominė bendruomenė šiek tiek išsigando, kai po ketverių metų jos misijoje įvyko mechaniniai gedimai (po Kepleris pasiekė savo pagrindinius misijos tikslus). Tai sudarė vienas iš Keplerio į giroskopą panašūs reakcijos ratai (kurie naudojami tiksliai nustatyti teleskopą) sugenda 2012 m. liepos mėn., o po to antrasis ratas sugenda 2013 m. gegužę.
Po kelių mėnesių analizės misijos komanda atsisakė teleskopo atstatymo iki visiško darbo režimo ir sugalvojo antrinę misiją - vadinamą K2. Vykdydama šią misiją, komanda maždaug kas tris mėnesius pakeitė erdvėlaivio matymo lauką, o tai padvigubino teleskopo eksploatavimo laiką ir padidino Keplerio apklaustų žvaigždžių skaičių iki daugiau nei 500 000.
Taip pat didelis indėlis buvo stebėjimas tiek daug žvaigždžių, kad astronomai galėjo geriau suprasti žvaigždžių elgseną ir savybes - tai yra būtina tiriant aplink jas besisukančias planetas. Jos surinkti duomenys taip pat leidžia astronomams sužinoti daugiau apie mūsų Paukščių Tako istoriją ir žvaigždžių evoliuciją, kuri leidžia suprasti mūsų Visatos istoriją ir raidą.
Išplėstinės misijos taip pat sudarė dalijimosi duomenimis precedentą, kai visuomenei buvo nedelsiant pateikiami nauji pastebėjimai. Tai leido pradėti labai greitą atradimų procesą ir nustatė naują standartą, kurio tikimasi laikytis būsimose misijose. Nepaisant to, kad Kepleris Misija yra pasibaigusi, mokslininkai tikisi, kad bent jau dešimtmetį jie tirs gautų duomenų apimtį.
„Mes žinome, kad kosminio laivo pasitraukimas dar nesibaigia Keplerio atradimų “, - sakė Jessie Dotson, Keplerio projekto mokslininkas NASA Ames tyrimų centre. „Aš džiaugiuosi įvairiais atradimais, kuriuos dar turime gauti iš mūsų duomenų, ir kaip būsimos misijos bus paremtos Keplerio rezultatais“.
Nors misija jau parengė beveik 3000 mokslinių darbų, Kepleris komanda paskelbė baltąjį knygą, kurioje pateikiami pasiūlymai, kur, remiantis misijos duomenimis, dar būtų galima padaryti svarbių mokslinių atradimų. Jie taip pat įtraukė 21 svarbių duomenų analizės projektų, kuriuos galima vykdyti naudojant duomenis, kurie jau yra duomenų bazėje, sąrašą Kepleris archyvai šiandien.
Duomenys, gauti kaip Keplerio paskutinė kampanija (19 kampanija) taip pat papildys duomenis iš NASA Tranzitinis „Exoplanet“ tyrimo palydovas (TESS), kuri startavo balandžio mėn. TESS ir Džeimso Webbo kosminis teleskopas (JWST), kurį planuojama atidaryti 2021 m., Atsiras kur Kepleris paliktas, apžiūrėjęs netoliese esančių žvaigždžių sistemas tikėdamasis rasti gyvenamąsias planetas ir atsakydamas į pagrindinį klausimą: ar mes vieni Visatoje?
Čia tau Kepleris! Jums sekėsi puikiai ir per greitai dingo. Tegul tie, kurie seka jūsų pėdomis, gyvena pagal jūsų nustatytą standartą!
