Arti Žemės esančioje erdvėje yra daugiau nei 18 000 asteroidų, kurių orbita retkarčiais priartina juos prie Žemės. Per milijonus metų kai kurie iš šių arti Žemės esančių objektų (nuo kelių metrų iki dešimčių kilometrų skersmens) gali net susidurti su Žeme. Dėl šios priežasties EKA ir kitos kosmoso agentūros visame pasaulyje imasi suderintų pastangų reguliariai stebėti didesnius NEO ir sekti jų orbitas.
Be to, NASA ir kitos kosmoso agentūros rengia atsakomąsias priemones, jei ateityje kuris nors iš šių objektų patektų per arti mūsų planetos. Vienas iš pasiūlymų yra NASA dvigubo asteroidų nukreipimo testas (DART) - pirmasis pasaulyje erdvėlaivis, specialiai sukurtas nukreipti asteroidus. Šis kosminis laivas neseniai persikėlė į galutinį projektavimo ir surinkimo etapą ir per artimiausius kelerius metus pateks į kosmosą.
Dvigubą asteroidų nukreipimo testą (DART) suprojektavo ir pastatė Johns Hopkins universiteto taikomosios fizikos laboratorija (JHUAPL), remiant NASA reaktyvinio varymo laboratorijai (JPL), Goddardo kosminių skrydžių centrui (GSFC) ir Johnsono kosmoso centrui (JSC). . Ši misija patikrins kinetinio smogtuvo metodiką, kurią sudaro smūgis į asteroidą, kad būtų pakeista jo orbita ir nukreiptas nuo žemės - taip parodydami savo sugebėjimą apsaugoti savo planetą nuo galimo smūgio.
Šiuo metu DART misijos starto langas svyruoja nuo 2020 m. Gruodžio pabaigos iki 2021 m. Gegužės. Kai jis pasieks kosmosą, DART susitiks su dvejetainiu asteroidu, žinomu kaip Didymos (graikų kalba - „dvynys“), kurį sudaro Didymos A - kurio matmenys yra apie 800 metrų (pusės mylios) skersmens - ir mėnulėlis Didymos B, kuris skrieja aplink A ir yra apie 161,5 metro (530 pėdų) skersmens.
DART erdvėlaivis bus paremtas „NASA Evolutionary Xenon Thruster - Commercial“ (NEXT-C) - saulės elektrinės varomosios jėgos (SEP) sistema, panašia į tai, kas Aušra erdvėlaivis, naudojamas pagrindinei asteroido juostai pasiekti. Ši žadintuvo sistema ne tik sumažins bendrą erdvėlaivio svorį (dėl to sumažės paleidimo į kosmosą išlaidos), bet ir leis žymiai lanksčiau naudotis misijos tvarkaraščiu ir paleidimo langu.
Patekęs į kosmosą, DART pamažu pasisuks už Mėnulio orbitos, kad išvengtų Žemės gravitacinio traukos, o tada skris Didymos link. Jis perims „Didymos B“ 2022 m. Spalio pradžioje, kai asteroidų sistema bus nutolusi per 11 milijonų kilometrų nuo Žemės. Šiuo atstumu antžeminiai teleskopai ir planetų radaras galės stebėti ir išmatuoti mėnulio sukelto impulsų pokytį.
Tada, naudodamas JHUAPL sukurtą tikslinimo sistemą, „DART“ nusitaikys į Didymos B ir smogia mažesniam kūnui maždaug 5,95 km / s (3,7 mps) greičiu. Ir erdvėlaiviai, ir antžeminės observatorijos patikrins, ar Didymos B buvo nustotas kursuoti.
Kaip neseniai paskelbtame JHUAPL pranešime spaudai sakė Andrew Rivkinas, kuris kartu su JHUAPL Andrew Chengu vadovauja DART tyrimui:
„Naudodamiesi DART, norime suprasti asteroidų prigimtį, pamatę, kaip reprezentacinė įstaiga reaguoja, kai susiduriama, žiūrėdami į šių žinių pritaikymą, jei susiduriame su poreikiu atitraukti įeinantį objektą. Be to, DART bus pirmasis planuojamas apsilankymas dvejetainėje asteroidų sistemoje, kuri yra svarbus šalia Žemės esančių asteroidų pogrupis ir kurį mes dar turime iki galo suprasti. “
Trumpai tariant, šis tyrimas leis mokslininkams iš viso pasaulio nustatyti kinetinio smūgio metodo, kaip asteroidų mažinimo strategijos, veiksmingumą. Vis dėlto svarbiausias įrankis, susijęs su planetos gynyba, išlieka galimybė sekti objektus ir anksti įspėti apie bet kokius galimus artimus Žemės muselius.
DART misiją valdo Planetinių misijų programos biuras Maršalo kosminių skrydžių centre, kaip NASA planetinės gynybos koordinavimo tarnybos (PDCO) dalį. Įkurta 2016 m., PDCO yra atsakinga už potencialiai pavojingų asteroidų ir kometų paiešką, sekimą ir apibūdinimą, įspėja apie galimą poveikį ir padeda planuoti vyriausybės vadovaujamus atsakus į realias poveikio grėsmes.
