Surasti Marso vandens šaltinį, neapsiribojantį Marso užšaldytais poliariniais regionais, buvo nuolatinis iššūkis ir kosmoso agentūroms, ir astronomams. Tarp NASA, „SpaceX“ ir bet kurios kitos viešosios ir privačiosios kosmoso įmonės, tikėdamiesi ateityje vykdyti įgulos narių misiją į Marsą, prieinamas ledo šaltinis reikštų galimybę gaminti raketų kurą degalams ir tiekti geriamąjį vandenį užkampiui.
Kol kas nepavyko rasti pusiaujo vandens ledo šaltinio. Bet pasikonsultavęs su senais duomenimis iš ilgiausiai vykusios misijos į Marsą istorijoje - NASA Marso odisėja erdvėlaivis - Johno Hopkinso universiteto Taikomosios fizikos laboratorijos (JHUAPL) tyrėjų komanda paskelbė, kad galbūt rado įrodymų apie vandens ledo šaltinį Marso Medusae Fossae regione.
Šis Marso regionas, esantis pusiaujo regione, yra tarp aukštumos ir žemumos ribos netoli Tharsis ir Elysium ugnikalnių teritorijų. Ši sritis yra žinoma dėl to paties pavadinimo susidarymo, nes tai minkštos lengvai ardomos medžiagos sankaupos, einančios maždaug 5000 km (3109 mi) išilgai Marso pusiaujo. Iki šiol buvo manoma, kad ten nėra vandens ledo.
Vis dėlto Jacko Wilsono - JHUAPL podoktorantūros tyrinėtojo - vadovaujama komanda neseniai perdirbė duomenis iš Marso odisėja erdvėlaivis, kuris rodė netikėtus signalus. Šie duomenys buvo surinkti 2002–2009 m. Naudojant misijos neutronų spektrometro prietaisą. Perdirbusi mažesnės skiriamosios gebos kompozicinius duomenis, kad jie būtų labiau sufokusuoti, komanda nustatė, kad juose yra netikėtai aukštų vandenilio signalų.
Kad informacija būtų aukštesnės skyros, Wilsonas ir jo komanda taikė vaizdo atkūrimo metodus, kurie paprastai naudojami siekiant sumažinti neryškumą ir pašalinti triukšmą iš medicininių ir kosminių laivų vaizdų duomenų. Tai atlikdama, komanda sugebėjo pagerinti duomenų erdvinę skiriamąją gebą nuo maždaug 520 km (320 mylių) iki 290 km (180 mylių). Paprastai tokį patobulinimą buvo galima pasiekti tik priartėjus prie erdvėlaivio arčiau paviršiaus.
„Atrodė, lyg būtume perpjovę erdvėlaivio orbitos aukštį per pusę“, - sakė Wilsonas, „ir tai mums suteikė daug geresnį vaizdą apie tai, kas vyksta paviršiuje“. Ir nors neutronų spektrometras tiesiogiai neaptiko vandens, spektrometru aptiktas didelis neutronų gausa leido tyrimo komandai apskaičiuoti vandenilio gausą. Aukštose Marso platumose tai laikoma signaliniu vandens ledo ženklu.
Pirmą kartą Marso odisėja kosminiuose laivuose aptiktas gausus vandenilis buvo 2002 m., kuris, atrodo, kilo iš požeminių telkinių aukštose platumose aplink Marsą. Šios išvados buvo patvirtintos 2008 m., Kai NASA Feniksas Landeris patvirtino, kad vandenilis buvo vandens ledo pavidalo. Tačiau mokslininkai laikėsi prielaidos, kad žemesnėse platumose temperatūra yra per aukšta, kad egzistuotų vandens ledas.
Anksčiau buvo manoma, kad vandenilį pusiaujo srityje galima aptikti dėl hidratuotų mineralų (t. Y. Vandens). Be to, Marso žvalgybinis orbitas (MRO) ir ESS „Mars Express“ Orbitos atstovai abu atliko radaro skambučio zonos nuskaitymus, naudodami atitinkamai savo seklius požeminius radarus (SHARAD) ir „Mars Advanced Radar“, skirtus naudoti požeminius ir jonosferinius garsus (MARSIS).
Šie nuskaitymai leido manyti, kad po paviršiumi buvo arba mažo tankio vulkaninės nuosėdos, arba vandens ledas, nors rezultatai atrodė labiau suderinti su tuo, kad nėra vandens ledo. Kaip nurodė Wilsonas, jų rezultatai gali būti paaiškinti ne vienu įmanomu būdu, tačiau panašu, kad vandens ledas gali būti paviršiaus dalis:
„Jei aptiktas vandenilis būtų užpiltas ledu viršutiniame paviršiaus metre. dirvožemio porų erdvėje būtų daugiau nei telpa… Galbūt šį ženklą būtų galima paaiškinti didelėmis hidratuotų druskų sankaupomis, tačiau taip pat sunku paaiškinti, kaip šios hidratuotos druskos susidarė. Taigi kol kas parašas tebėra paslaptis, kurią verta tęsti toliau, ir Marsas mus ir toliau stebina. “
Atsižvelgiant į ploną Marso atmosferą ir temperatūros svyravimus, būdingus aplink pusiaują - kurie iki vasaros vidurdienio įkopia net iki 308 K (35 ° C; 95 ° F), yra paslaptis, kaip ten būtų galima išsaugoti vandens ledus. Pagrindinė teorija yra ta, kad praeityje iš poliarinių regionų buvo kaupiamasi ledo ir dulkių mišiniu. Tai galėjo nutikti tada, kai Marso ašinis pakrypimas buvo didesnis nei dabar.
Tačiau tų sąlygų Marse nebuvo šimtus tūkstančių ar net milijonus metų. Bet koks požeminis ledas, kuris ten buvo nusodintas, jau turėtų praeiti. Taip pat yra galimybė, kad požeminį ledą galėtų ekranuoti sukietėjusių dulkių sluoksniai, tačiau to taip pat nepakanka norint paaiškinti, kaip vandens ledas galėjo išgyventi tam tikru laikotarpiu.
Galų gale, kad gausu vandenilio Medusae Fossae regione yra tik dar viena paslaptis, kurią reikės ištirti toliau. Tas pats pasakytina apie vandens ledo telkinius apskritai aplink pusiaujo Marso regioną. Tokie telkiniai reiškia, kad būsimos misijos turėtų vandens šaltinį raketų degalams gaminti.
Tai sušvelnintų milijardus dolerių individualios misijos išlaidų, nes erdvėlaiviams nereikės gabenti pakankamai degalų grįžtantiems su jais. Iš esmės būtų galima gaminti tarpplanetinius erdvėlaivius, kurie būtų mažesni, lengvesni ir greitesni. Pusiaujo vandens ledo buvimas taip pat galėtų būti panaudotas užtikrinant nuolatinį vandens tiekimą būsimai Marso bazei.
Įgulos nariai galėtų pasisukti iš šios bazės ir iš jos išeiti kartą per dvejus metus - panašiai, kaip šiuo metu darome su Tarptautine kosmine stotimi. Arba - išdrįsti tai pasakyti? - vietinis vandens šaltinis galėtų būti naudojamas tiekti geriamąjį, sanitarinį ir laistymo vandenį galutiniams kolonistams! Nesvarbu, kaip pjaustote, surasti prieinamą Marso vandens šaltinį yra būtina kosmoso tyrinėjimo ateičiai, nes mes tai žinome!
