Įsivaizduokite pasaulį, kuriame kalnai auga taip aukštai, kad jie sklinda per viršutinę atmosferą ir sukuria akmenuotą labirintą, kad pilotai galėtų plaukti.
Gal tas pasaulis egzistuoja kažkur tolimiausiuose Visatos kraštuose. Tačiau Žemėje kalnai negali užaugti daug aukščiau nei Everesto kalnas, kuris siekia 29 029 pėdas (8840 metrų) virš jūros lygio.
Kas sustabdo mūsų planetos kalnų augimą ... amžinai?
Yra du pagrindiniai kalnų augimą ribojantys veiksniai, - teigė Pitsburgo universiteto geologijos ir aplinkos mokslų katedros profesorė Nadine McQuarrie.
Pirmasis ribojantis veiksnys yra sunkumas. Daugybė kalnų susidaro dėl žemės paviršiaus sluoksnio, vadinamo plokštelektonika, judėjimo; ši teorija apibūdina Žemės plutą kaip judrią ir dinamišką, padalytą į didelius gabalus, kurie laikui bėgant įsitvirtina. Kai susiduria dvi plokštės, smūgis verčia medžiagą nuo jų liečiamųjų kraštų judėti aukštyn. Taip susiformavo Himalajų kalnų grandinė Azijoje, kuri apima Everesto kalną.
Plokštės nuolat stumiamos kartu, o kalnai auga, kol pasidaro „per sunku atlikti tą darbą prieš sunkumą“, - McQuarrie pasakojo „Live Science“. Tam tikru metu kalnas tampa per sunkus, o jo paties masė sustabdo augimą į viršų, kurį sukelia šių dviejų plokščių gniuždymas.
Tačiau kalnai gali susidaryti ir kitais būdais. Vulkaniniai kalnai, pavyzdžiui, Havajų salose, susidaro iš išlydytos uolienos, kuri išsiveržia per planetos plutą ir pradeda kauptis. Tačiau kad ir kokie būtų kalnai, jie ilgainiui tampa per sunkūs ir pasiduoda sunkumui, sakė McQuarrie.
Kitaip tariant, jei Žemė turėtų mažiau gravitacijos, jos kalnai išaugtų aukščiau. Tai iš tikrųjų atsitiko Marse, kur kalnai yra kur kas aukštesni nei mūsų planetoje, pridūrė McQuarrie. Marso „Olympus Mons“, aukščiausias žinomas saulės sistemos ugnikalnis, siekia 82 020 pėdų (25 000 m) aukštį, beveik tris kartus aukštesnį nei Everesto kalnas.
NASA teigimu, greičiausiai dėl to, kad Marso gravitacija ir aukštas išsiveržimo greitis yra aukštas, kalnus formuojančios lavos srautai tęsėsi Marse daug ilgiau, nei jie kada nors turės (arba kada nors bus) Žemėje. Dar daugiau: Marso pluta nėra padalinta į plokštes, tokias kaip mūsų planeta. Žemėje, kai plokštės juda aplink ir virš taškų - mantijos, iš kurios šaudoma karštais pliūpsniais - vietose susidaro nauji ugnikalniai, o esami ugnikalniai išnyksta. Aktyvumas Žemės mantijoje paskirsto lavą didesniame regione ir sudaro daugybę ugnikalnių. Marse pluta nejuda, todėl lava kaupiasi į vieną masyvų ugnikalnį.
Antrasis ribojantis kalnų augimo Žemėje veiksnys yra upės. Iš pradžių upės daro kalnus aukštesnius - jie įsiterpia į kalnų kraštus ir ardo medžiagas, sukurdami gilius plyšius šalia kalno pagrindo. „Visos šios tikrai aukštos, gražios, dramatiškos viršūnės iš tikrųjų yra šiek tiek žemesnės už patį plokščiakalnį“, - teigė McQuarrie. Bet kai upės ardo medžiagas, jų kanalai gali tapti per statūs. Tai gali paskatinti nuošliaužas, kurios neša medžiagas iš kalno ir apriboti jo augimą, pridūrė ji.
Neseniai tyrėjų grupė pasiūlė upėms pasiekti „slenksčio kietumą“, po kurio jų poveikis kalno augimui dėl erozijos yra ribotas, paskelbtas rugsėjo 16 d. Žurnale „Nature Geoscience“.
Povandeninius kalnus taip pat riboja gravitacija ir nuošliaužos, tačiau jie gali būti kur kas aukštesni nei sausumoje esantys kalnai, nes didesnio tankio vanduo juos palaiko prieš gravitaciją labiau nei oras, sakė McQuarrie. „Vanduo teikia šoninę paramą šiems kalnų ruožams, leidžiant jiems būti aukštesniems“, - sakė ji.
Everestas dažnai minimas kaip aukščiausias Žemės viršūnių susitikimas, tačiau yra ir kitų pretendentų į „aukščiausio pasaulio kalno“ titulą. Mauna Kea, neaktyvus ugnikalnis Havajuose, yra aukščiausias pasaulyje kalnas, matuojant nuo jo bazės - giliai Ramiajame vandenyne - iki jo viršūnės. Jis yra 33 500 pėdų (10 210 m), šiek tiek aukštesnis už Everestą. Tačiau „Mauna Kea“ bazė yra 19 700 pėdų (6 000 m) žemiau jūros lygio, o jos viršūnė yra 13 796 pėdų (4 205 m) virš jūros lygio. Matuojant nuo jūros lygio, Everesto kalnas yra dvigubai aukštesnis nei Mauna Kea, o Everesto viršūnė yra aukščiausias taškas pasaulyje.
