Dabar gerai suprantamas faktas, kad Marso paviršiuje kadaise buvo gana daug skysto vandens. Tiesą sakant, remiantis naujausiu vertinimu, didelėje jūroje Marso pietiniame pusrutulyje kadaise buvo beveik 10 kartų daugiau vandens nei visuose Šiaurės Amerikos didžiuosiuose ežeruose. Ši jūra egzistavo maždaug prieš 3,7 milijardo metų ir buvo regione, šiandien žinomu kaip Eridanijos baseinas.
Tačiau naujame tyrime, paremtame NASA „Mars Reconnaissance Orbiter“ (MRO) duomenimis, šio baseino apačioje buvo aptiktos didžiulės mineralų sankaupos, kurias galima laikyti senovės karštųjų versmių įrodymais. Kadangi manoma, kad tokio tipo hidroterminė veikla yra atsakinga už gyvybės atsiradimą Žemėje, šie rezultatai gali parodyti, kad kadaise šiame baseine taip pat gyveno gyvybė.
Tyrimas, pavadintas „Senovės hidroterminių jūros dugno telkinių vietos Eridanijos baseine ant Marso“, neseniai pasirodė moksliniame žurnale Gamtos komunikacijos. Tyrimui vadovavo Josephas Michalski iš Honkongo universiteto Žemės mokslų departamento ir Kosminių tyrimų laboratorijos kartu su Planetų mokslo instituto, Gamtos istorijos muziejaus Londone ir NASA Johnsono kosmoso centro tyrėjais.
Kartu ši tarptautinė komanda naudojosi duomenimis, gautais iš MRO kompaktiško Marso žvalgymo spektrometro (CRISM). Kai MRO pasiekė Marsą 2006 m., Ši priemonė buvo plačiai naudojama ieškant mineralinių likučių, susidarančių esant vandeniui, įrodymų. Šiuo atžvilgiu CRISM buvo būtinas dokumentuojant, kaip ežerai, tvenkiniai ir upės kadaise egzistavo Marso paviršiuje.
Šiuo atveju ji nustatė didelius mineralų telkinius Marso Eridanijos baseine, esančiame regione, kuriame yra viena seniausių Raudonosios planetos pluta. Tikimasi, kad atradimas bus pagrindinis židinys mokslininkams, siekiantiems apibūdinti Marso kadaise šiltą ir drėgną aplinką. Kaip neseniai paskelbtame NASA pranešime spaudai teigė Paulius Nilesas iš NASA Johnsono kosminio centro:
„Net jei niekada nerasime įrodymų, kad Marse buvo gyvybių, ši svetainė gali mums pasakyti apie aplinkos, kuriai Žemėje galėjo prasidėti gyvybė, tipą. Vulkaninis aktyvumas kartu su stovinčiu vandeniu sudarė sąlygas, kurios greičiausiai buvo panašios į sąlygas, kurios Žemėje egzistavo maždaug tuo pačiu metu - kai čia vystėsi ankstyvasis gyvenimas.
Šiandien Marsas yra šalta, sausa vieta, kurioje nėra jokio vulkaninio aktyvumo. Tačiau maždaug prieš 3,7 milijardo metų padėtis buvo labai kitokia. Tuo metu Marsas gyrėsi tiek tekančiais, tiek stovinčiais vandens telkiniais, apie kuriuos byloja gausūs skysčių telkiniai ir nuosėdiniai baseinai. Gale krateris yra puikus to pavyzdys, nes kadaise tai buvo pagrindinis ežero dugnas, todėl jis buvo pasirinktas Smalsumas roveris 2012 m.
Kadangi Marsas per tą laiką turėjo tiek paviršinio vandens, tiek vulkaninio aktyvumo, jis taip pat būtų patyręs hidroterminį aktyvumą. Tai įvyksta, kai ugnikalnių angos atsidaro į stovinčius vandens telkinius, pripildydamos juos hidratuotų mineralų ir šilumos. Žemėje, kurioje vis dar yra aktyvi pluta, negalima išsaugoti praeities hidroterminio aktyvumo įrodymų. Tačiau apie Marsą, kur pluta yra kieta, o erozija yra minimali, įrodymai buvo išsaugoti.
„Ši svetainė mums pateikia įtikinamą gilios, ilgaamžės jūros ir giliavandenės hidroterminės aplinkos istoriją“, - teigė Nilesas. „Tai žadina giliavandenę hidroterminę aplinką Žemėje, panašią į aplinką, kurioje gyvybę galima rasti kituose pasauliuose - gyvenimui, kuriam nereikia gražios atmosferos ar vidutinio klimato paviršiaus, o tik uolienoms, šilumai ir vandeniui“.
Remdamiesi savo tyrimu, tyrėjai apskaičiavo, kad Eridanijos baseine kadaise buvo apie 210 000 kubinių km (50 000 kubinių mylių) vandens. Tai ne tik devynis kartus daugiau vandens nei visi didieji ežerai kartu, tai yra tiek pat, kiek ir visi kiti senovės Marso ežerai ir jūros. Be to, regione taip pat buvo jaučiami lavos srautai, kurie egzistavo po to, kai jūra išnyko.
Remdamasi CRISM spektrometro duomenimis, komanda nustatė serpentino, talko ir karbonato nuosėdas. Derindami su uolienų sluoksnių forma ir tekstūra, jie padarė išvadą, kad jūros dugnas buvo atviras ugnikalnių įtrūkimams. Šis tyrimas ne tik rodo, kad šiame regione kadaise galėjo gyventi gyvybė, bet ir šis tyrimas padidina drėgnų aplinkų, kurios, kaip manoma, kadaise egzistavo Marso, įvairovę.
Tarp senovės ežerų, upių, požeminio vandens, deltų, jūrų ir po ledu esančių ugnikalnių išsiveržimų įrodymų mokslininkai dabar turi įrodymų apie ugnikalnio aktyvumą, vykusį po stovinčiu vandens telkiniu (dar žinomu kaip karštosios versmės) Marse. Tai taip pat reiškia naują astrobiologinių tyrimų kategoriją ir galimą būsimų misijų į Marso paviršių vietą.
Hidroterminio aktyvumo tyrimas taip pat reikšmingas ieškant nežemiškų šaltinių, pavyzdžiui, Europos, Enceladus, Titano ir kitose vietose. Tikimasi, kad ateityje robotikos misijos keliaus į šiuos pasaulius, siekdamos piko po lediniu paviršiumi, ištirti jų pliūpsnius ar išlįsti į savo jūrą (Titano atveju), norėdamos surasti pagrindinių gyvybės formų signalinių pėdsakų.
Tyrimas taip pat yra reikšmingas už Marso ribų ir galėtų būti naudingas tiriant, kaip gyvybė prasidėjo čia, Žemėje. Šiuo metu ankstyviausi sausumos gyvybės įrodymai yra iš jūros dugno telkinių, kurių kilmė ir amžius yra panašūs kaip Eridanijos baseine. Bet kadangi šio laikotarpio Žemėje geologiniai duomenys yra menkai išsaugoti, neįmanoma tiksliai nustatyti, kokios buvo sąlygos šiuo metu.
Atsižvelgiant į Marso panašumus su Žeme ir į tai, kad jo geologiniai duomenys buvo gerai išsaugoti per pastaruosius 3 milijardus metų, mokslininkai gali ieškoti naudingųjų iškasenų telkinių ir kitų įrodymų, kad įvertintų, kaip natūralūs procesai Žemėje leido gyvybei susiformuoti ir vystytis su laiku. Tai taip pat galėtų pagerinti mūsų supratimą apie tai, kaip visos sausumos Saulės sistemos planetos vystėsi per milijardus metų.
