Per trejus metus NASA planuoja uždegti saugiklį ant didžiulės raketos, skirtos žmonėms dar labiau išvesti į Saulės sistemą.
Paprastai mes kalbame apie SLS, kalbėdami apie kosmonautus, kuriuos jis gabens Oriono erdvėlaivyje, kuris 2014 m. Turės savo bandomąjį skrydį. Tačiau šiandien NASA paskelbė apie galimą kitokį raketos panaudojimą: bandymą surasti gyvybę už Žemės ribų .
Gyvenimo paieškos simpoziume Vašingtone NASA bendradarbis administratorius Johnas Grunsfeldas teigė, kad SLS galėtų atlikti dvi pagrindines funkcijas: paleisti didesnius teleskopus ir išsiųsti misiją skubiu maršrutu į Jupiterio mėnulį Europa.
James Webb kosminis teleskopas, kurio veidrodis yra 6,5 metro (21 pėdos), iš dalies ieškos egzoplanetų po jo pasirodymo 2018 m. Naujos kartos teleskopai nuo 10 iki 20 metrų (33–66 pėdų) galėtų pasiimti daugiau, jei SLS galėtų juos iškelti į kosmosą.
„Tai bus kelių kartų paieška“, - sakė Masačusetso technologijos instituto planetų mokslininkė ir fizikė Sara Seager. Ji pridūrė, kad didelis iššūkis yra bandymas atskirti tokią planetą kaip Žemė nuo jos pagrindinės žvaigždės šviesos; skirtumas tarp šių dviejų yra 10 mlrd. „Mūsų žemę iš tiesų sunku rasti“, - sakė ji.
Nors simpoziume nebuvo daug kalbama apie gyvenimą saulės sistemoje, Europa yra laikoma viena geriausių kandidatų dėl galimo požeminio vandenyno po jo ledu. NASA dabar ieško idėjų misijai į šį Mėnulį po naujienų, kad vandens pliūpsniai buvo pastebėti kylant nuo mėnulio apledėjusio pietų poliaus. Misija į Europą užtruktų septynerius metus, naudojant NASA rankose esančią technologiją, tačiau SLS būtų pakankamai galinga, kad pagreitintų kelionę tik trejiems metams, sakė Grunsfeldas.
Ir tai dar ne viskas, ką galėjo padaryti SLS. Jei ji astronautus priartins prie kosmoso taip, kaip NASA tikisi, tai atvers jiems keliauti skirtingas vietas. Paprastai NASA apie tai kalba apie savo žmogaus asteroido misiją, idėją, kurioje ji dirbo ir pastaruosius metus iškėlė į skeptišką, biudžetą suprantantį kongresą.
Tačiau praeityje Johnas Matheris (NASA vyresnysis projekto mokslininkas Webbui) teigė, kad įmanoma, kad astronautai gali būti išsiųsti palaikyti teleskopo. Manoma, kad Webbas turi būti pastatytas Lagrange taške (gravitaciniu požiūriu stabilioje vietoje) tiksliai priešinga saulės kryptimi, beveik milijono mylių atstumu. Tai yra didelis kontrastas Hablo kosminiam teleskopui, kuris buvo patogiai pastatytas žemoje Žemės orbitoje, kad astronautai galėtų taip dažnai pritvirtinti kosminį šaudyklą.
Nors NASA dirba dėl didesnių teleskopų veidrodžių finansavimo ir projektavimo, „Webb“ yra vienas iš dviejų naujų kosminių teleskopų, į kuriuos daugiausia dėmesio skiriama ieškant gyvybės. Pradėjus veikti 2018 m., Webb'o infraraudonosios spinduliuotės akys galės pažvelgti į gimstančias saulės sistemas. Tai papildys „Transit Exoplanet Survey Satellite“, kuris skraidys 2017 m. elementai jų atmosferoje.
Kalbant apie šį straipsnį, laikomasi įprastų atsargumo priemonių: NASA kalba apie keletą rengiamų misijų, tačiau dar neaišku, kokia bus SLS ar kurios nors iš jų sėkmė, kol jos nebus išbandytos mūšyje kosmose.
Tačiau tai, ką parodo ši diskusija, yra tai, kad agentūra bando surasti daugybę savo naujos kartos raketų tikslų ir stengiasi ją suderinti su astrofizikos tikslais bei siekiu išsiųsti žmones toliau į Saulės sistemą.
