Rugsėjo 8 d. 2016 m., NASA ištakos, spektrinis aiškinimas, išteklių identifikavimas, saugumas, „Regolith Explorer“ (OSIRIS-REx), paleistas iš žemės į susitikimą su asteroidu 101955 Bennu. Ši misija bus pirmasis amerikiečių robotų erdvėlaivis, susipažinęs su asteroidu, kurį jis pasieks iki 2018 m. Gruodžio mėn., Ir grąžins pavyzdžius į Žemę analizei (iki 2023 m. Rugsėjo 24 d.).
Nuo to laiko NASA stengėsi informuoti visuomenę apie misijos eigą, daugiausia siuntdama atgal kosminio laivo padarytus vaizdus. Naujausias vaizdas buvo vienas iš Žemės ir Mėnulio, kurį erdvėlaivis paėmė naudodamas savo „NavCam 1“ imtuvą 2018 m. Sausio 17 d. Kaip inžinerinio bandymo dalį, šis vaizdas parodo, kiek toli zondas nutolo nuo Žemės.
Vaizdas padarytas, kai erdvėlaivis buvo 63,6 mln. Km (39,5 mln. Mylių) atstumu nuo Žemės ir Mėnulio. Kai fotoaparatas įgavo vaizdą, erdvėlaivis judėjo 8,5 km per sekundę (19 000 mylių per valandą) greičiu nuo Žemės. Žemę vaizdo centre galima pamatyti kaip šviesiausią iš dviejų dėmių, tuo tarpu mažesnė, blankesnė Mėnulio pusė atrodo dešinėje.
Keli žvaigždynai taip pat matomi aplinkinėje erdvėje, įskaitant Pliadžių klasterį viršutiniame kairiajame kampe. Viršutiniame dešiniajame vaizdo kampe matoma ir „Hamal“, ryškiausia Avino žvaigždė. Tuo tarpu Žemės ir Mėnulio sistema yra tarp penkių žvaigždžių, sudarančių Cetus banginio galvą.
Tai tik naujausias nuotraukų rinkinys, rodantis, kiek OSIRIS-REx nutolo nuo Žemės. 2017 m. Spalio 2 d. Zondo „MapCam“ prietaisas nufotografavo seriją Žemės ir Mėnulio vaizdų, o zondas buvo 5 milijonų km (3 milijonų mylių) atstumu - maždaug 13 kartų didesnis nei atstumas tarp Žemės ir Mėnulio. Tuomet NASA sukūrė sudėtinį vaizdą, kad sudarytų gražų Žemės – Mėnulio sistemos vaizdą (žr. Žemiau).
2017 m. Rugsėjo 22 d. Zondas taip pat užfiksavo „mėlynojo marmuro“ Žemės vaizdą (matomas žemiau), būdamas vos 170 000 km (106 000 mi) atstumu. Vaizdas buvo užfiksuotas praėjus kelioms valandoms po to, kai „OSIRIS-REx“ baigė kritinį Žemės gravitacijos pagalbininko (EGA) manevrą, kuris jį pastūmė aplink Žemę ir pakeliui link asteroido Bennu numatytam pasimatymui 2018 m. Gruodžio mėn.
Abiem atvejais vaizdai buvo daromi naudojant zondo „MapCam“ prietaisą - vidutinio nuotolio kamerą, skirtą užfiksuoti dujos aplink Bennu vaizdus ir padėti spalvoti jo paviršių. „NavCam 1“ prietaisas, atvirkščiai, yra pilkos spalvos vaizdus atvaizduojantis elementas, esantis „Touch-and-Go Camera System“ (TAGCAMS) navigacijos kamerų komplekte.
Šio instrumento projektavimą, konstravimą ir bandymą atliko „Malin Space Science Systems“, o už jo veikimą yra atsakingas „Lockheed Martin“. Kai OSIRIS-REx pradės artėti prie asteroido Bennu 2018 m. Gruodžio mėn., Galime tikėtis, kad zondo kameros vėl bus užimtos.
Tačiau iki to laiko jie bus pasukti link kelionės tikslo. Artėjant prie Bennu, jo kameras reikės dar kartą sukalibruoti, artėjant link asteroido vaizdų. Ir mes, visuomenė, galime tikėtis, kad dėl to bus pasidalyta gražesniais sudėtiniais vaizdais.
