Palyginti su žeme, Merkurijus neturi daug atmosferos. Vis dėlto naujausi erdvėlaivio MESSENGER lakštai aiškiai parodė, kad Merkurijus kažkaip išlaiko ploną dujų sluoksnį šalia jo paviršiaus. Iš kur tokia atmosfera?
„Gyvsidabrio atmosfera yra tokia menka, ji būtų seniai išnykusi, nebent kas nors ją papildytų“, - sako NASA Goddardo kosminių skrydžių centro (Greenbelt, Md.) Dr. Jamesas A. Slavinas, NASA MESSENGER misijos į Merkurijų tyrėjas.
Saulės vėjas gali būti kaltininkas. Plonos elektra įkrautų dalelių dujos, vadinamos plazma, Saulės vėjas nuo saulės paviršiaus nuolat pučia 250–370 mylių per sekundę greičiu (maždaug 400–600 kilometrų per sekundę). Pasak Slavino, tai yra pakankamai greita, kad nuo gyvsidabrio paviršiaus išpūstų procesas, vadinamas „dulkinimu“. Kai kurie išpurkšti atomai yra pakankamai arti paviršiaus, kad tarnautų kaip nestipriai atmosfera, tačiau išmatuojama.
Bet yra laimikis - Merkurijaus magnetinis laukas sutrinka. Pirmasis MESSENGER skraidymas 2008 m. Sausio 14 d. Patvirtino, kad planeta turi visuotinį magnetinį lauką, kaip pirmą kartą atrado erdvėlaivis „Mariner 10“ skraidydamas po planetą 1974 ir 1975 m. Kaip ir Žemėje, magnetinis laukas turėtų nukreipti įkrautas daleles. atokiau nuo planetos paviršiaus. Tačiau globalūs magnetiniai laukai yra nesandarūs skydai ir, esant tinkamoms sąlygoms, yra žinoma, kad jie sukuria skyles, pro kurias saulės vėjas gali patekti į paviršių.
Per savo antrąjį planetos lėktuvą, įvykusį 2008 m. Spalio 6 d., MESSENGER atrado, kad Merkurijaus magnetinis laukas iš tiesų gali būti labai nesandarus. Erdvėlaivis susidūrė su magnetiniais „tornadais“ - susuktais magnetinių laukų ryšuliais, jungiančiais planetos magnetinį lauką su tarpplanetine erdve, - kurie buvo iki 500 mylių pločio arba trečdalio planetos spindulio.
„Šie„ tornadai “susidaro, kai saulės vėjo nešami magnetiniai laukai jungiasi su Merkurijaus magnetiniu lauku“, - teigė Slavinas. Saulės vėjui pučiant pro Merkurijaus lauką, šie sujungti magnetiniai laukai yra nešioti su savimi ir susukti į sūkurį primenančias struktūras. Šie susukti magnetinio srauto vamzdžiai, techniškai žinomi kaip srauto perdavimo įvykiai, sudaro atvirus planetos magnetinio skydo langus, pro kuriuos saulės vėjas gali patekti ir tiesiogiai paveikti Merkurijaus paviršių. “
Veneros, Žemės ir net Marso atmosfera yra tiršta, palyginti su Merkuriju, todėl saulės vėjas niekada nepateka į šių planetų paviršių, net jei kelyje nėra pasaulinio magnetinio lauko, kaip tai yra Venera ir Marsas. Vietoj to, jis patenka į viršutinę šių pasaulių atmosferą, kur daro priešingą poveikį gyvsidabriui, palaipsniui pašalindamas atmosferos dujas.
Tarpplanetinių ir planetinių magnetinių laukų susiejimo procesas, vadinamas magnetiniu persijungimu, yra įprastas visame kosmose. Jis atsiranda Žemės magnetiniame lauke, kur jis sukuria ir magnetinius tornadus. Tačiau MESSENGER stebėjimai rodo, kad Merkurijaus prisijungimo rodiklis yra dešimt kartų didesnis.
„Merkurijaus artumas saulei sudaro tik maždaug trečdalį mūsų matomo prisijungimo greičio“, - sakė Slavinas. „Bus įdomu pamatyti, kas ypatinga Merkurijui, paaiškinti visa kita. Gausime daugiau įkalčių iš trečiojo MESSENGER skrydžio 2009 m. Rugsėjo 29 d. Ir kai pakilsime į orbitą 2011 m. Kovo mėn. “
Slavino MESSENGER tyrimus finansavo NASA, jie yra straipsnio, kuris pasirodė žurnale „Science“ 2009 m. Gegužės 1 d., Tema.
MESSENGER („MErcury Surface“, „Space EN Environment“, „GEochemija“ ir „Ranging“) yra NASA remiamas mokslinis tyrimas apie gyvsidabrio planetą ir pirmąją kosmoso misiją, skirtą orbitai arčiausiai Saulės esančios planetos. Kosminis laivas MESSENGER, paleistas 2004 m. Rugpjūčio 3 d., O po Žemės, Veneros ir Merkurijaus skriejantiems gyvūnams, pradės visą savo tikslinės planetos tyrimą 2011 m. Kovo mėn. Misijai vadovauja dr. Sean C. Solomon iš Vašingtono Carnegie instituto. kaip vyriausiasis tyrėjas. Johns Hopkins universiteto taikomosios fizikos laboratorija, Laurel, Md., Pastatė ir eksploatuoja erdvėlaivį MESSENGER bei vadovauja šiai „Discovery“ klasės misijai NASA.
Šaltinis: NASA
