Hablo kosminis teleskopas pateikė organinių molekulių įrodymų planetoje, skriejančioje aplink kitą žvaigždę. Tiesą sakant, tai tik signalinis metano parašas tolimos, perkaitintos planetos atmosferoje.
Jupiterio dydžio ekstrasolinė planeta vadinama HD 189733b, ir ji skrieja aplink žvaigždę, esančią maždaug už 63 šviesmečių Vulpecula žvaigždyne. Astronomai išsiaiškino, kad planeta yra „karštosios Jupiterio“ klasės planetų narė, skriejanti taip arti savo tėvynės žvaigždės, kad orbitai įveikti reikia tik 2 dienų.
Ši artima orbita, daug arčiau nei gyvsidabrio orbita, pakelia planetos temperatūrą iki patinusios 900 laipsnių Celsijaus - maždaug tokios pačios temperatūros kaip sidabro lydymosi temperatūra.
Čia yra kompiuterinis animacinis planetos vaizdo įrašas.
Stebėjimai buvo atlikti tranzito metodu. Štai iš mūsų perspektyvos planeta praeina tiesiai priešais pagrindinę žvaigždę. Važiuodamas priekyje jis šiek tiek pritemdo žvaigždės šviesą. Čia yra speciali premija. Kadangi planeta vykdo šį tranzitą, astronomai gali išmatuoti jos atmosferą.
Naudodami techniką, vadinamą spektroskopija, astronomai sugebėjo padalinti iš planetos sklindančią šviesą, kad jos atmosferoje būtų atskleisti įvairių cheminių medžiagų pirštų atspaudai. Jie patvirtino vandens egzistavimą, kurį NASA Spitzerio kosminis teleskopas parodė dar 2007 m. Bet dabar jie taip pat rado metano.
Tinkamomis aplinkybėmis metanas gali vaidinti pagrindinį vaidmenį prebiotikų chemijoje - cheminės reakcijos, laikomos būtinomis gyvybės formavimui, kaip mes ją žinome. Metanas buvo rastas kitose mūsų pačių Saulės sistemos planetose, todėl jis dar nereiškia, kad HD 189733b yra gyvybė (ypač ypač karšta). Bet rasti metaną aplink kitą planetą ir skrieti aplink kitą žvaigždę yra jaudinantis progresas.
Taigi, nors HD 189733b gyvenime gyvybės nekyla, technika yra pagrindinė naujiena. Astronomai ilgainiui imsis žvilgsnio į mažesnes, daugiau Žemės dydžio planetas ir šį metodą naudos norėdami rasti kitas gyvybės chemines medžiagas žvaigždžių gyvenamosiose zonose.
Jei gyvenimas ten yra, astronomai vis arčiau jo suranda.
Šis atradimas buvo paskelbtas kovo 20 d. Žurnalo numeryje Gamta.
Originalus šaltinis: „Hablo“ naujienų leidinys
