Anksčiau, jei norėtumėte nusiųsti erdvėlaivio misiją pro asteroido juostą, jums prireiktų plutonio-238 gabalo, kad būtų galima generuoti elektros energiją - pavyzdžiui, „Pionieriams 10“ ir „11“, „Voyagers 1“ ir „2“, „Galileo“, „Cassini“, net Ulisas, kuris tiesiog padarė didelę kilpą ir atgal, kad gautų naują saulės kampą - ir dabar „Nauji horizontai“ pakeliui į Plutoną.
Tačiau 2011 m. Planuojama pradėti Juno misiją Jupiteryje - pirmąją išorinių planetų tyrinėjimo misiją, kurią maitins saulės baterijos. Taip pat suplanuotas 2011 m., Per kitą tradicijos pertrauką - „Curiosity“, „Mars Science“ laboratorija bus pirmasis „Mars“ roveris, maitinamas plutonio-238 radioizotopų termoelektriniu generatoriumi - arba RTG.
Aš turiu galvoje, kad gerai, vikingų nusileidėjai turėjo RTG, bet jie nebuvo roveriai. Krosoveriai (įskaitant „Sojourner“) turėjo radioizotopinius šildytuvus, bet jie nebuvo RTG.
Taigi, saulės arba RTG - kas geriausia? Kai kurie komentatoriai teigė, kad NASA sprendimas maitinti „Juno“ su saulės energija yra pragmatiškas sprendimas, kuriuo siekiama išsaugoti mažėjantį AGT tiekimą, kurie dėl plutonio sukelia šiek tiek PR problemų.
Vis dėlto, jei ji veikia, kodėl gi nepakeliant saulės ribų? Nors kai kurie ilgiausiai veikiantys zondai (pvz., 33 metų „Voyagers“) yra varomi RTG, jų ilgalaikį išgyvenimą daugiausia lemia tai, kad jie veikia toli nuo vidinės saulės sistemos atšiaurios radiacijos - ten, kur labiau tikėtina, kad viskas nutrūks. žemyn, kol jiems pritrūks energijos. Nepaisant to, kadangi „Juno“ gyvens pavojinga gyvybė, sklindanti šalia pačios Jupiterio spinduliuotės, ilgaamžiškumas gali būti ne pagrindinė jo misijos ypatybė.
Galbūt RTG galia turi daugiau naudingumo. Tai turėtų leisti „Curiosity“ važiuoti į rožę visą Marso žiemą ir galbūt valdyti įvairias analizės, apdorojimo ir duomenų perdavimo užduotis naktį, priešingai nei ankstesni maršrutai.
Teigiama, kad „Juno“ saulės baterijos pagamintų 18 kilovatų žemės orbitoje didžiulę galią, tačiau Jupiterio orbitoje valdys tik 400 vatų. Jei teisingai, tai vis tiek neatitinka standartinio RTG įrenginio išėjimo - nors toks didelis erdvėlaivis kaip „Cassini“ gali sukrauti kelis RTG blokus kartu, kad sukurtų iki 1 kilovatų galią.
Taigi, kai kurie privalumai ir trūkumai yra. Nepaisant to, yra punktas, kurį dabar galime išdėstyti už Jupiterio orbitos ribų, kur saulės energija tiesiog neketina jo sumažinti ir RTG vis dar atrodo kaip vienintelė galimybė.
RTG naudoja šilumą, kurią sukuria radioaktyviųjų medžiagų gabalas (dažniausiai plutonio 238 keramikos pavidalu), supančios ją termoelementais, kurie naudoja šiluminį gradientą tarp šilumos šaltinio ir aušintuvo išorinio RTG įrenginio paviršiaus srovei generuoti.
Atsakydamas į bet kurį OMG yra radioaktyvus susirūpinęs, atminkite, kad RTG keliavo su „Apollo 12-17“ ekipažais, norėdami maitinti savo mėnulio paviršiaus eksperimentų paketus, įskaitant tą, kuris yra „Apollo 13“, kuris buvo negrąžintas į Žemę su mėnulio moduliu „Aquarius“, - įgulos gelbėjimo valtis prieš pat vėl įplaukiant . Įtariama, kad NASA išbandė vandenis, kuriuose baigėsi Vandenio liekanos, ir nerado plutonio užterštumo pėdsakų - kiek tikėtasi. Vargu, ar pakartotinai patekus į konteinerį buvo pažeista šiluma, o jo vientisumas buvo garantuotas per dešimt plutonio-238 pusinės eliminacijos periodų, tai yra 900 metų.
Bet kokiu atveju pavojingiausias dalykas, kurį galite padaryti su plutoniu, yra jo koncentracija. Mažai tikėtinu atveju, kai AEG vėl suyra į Žemę ir jo plutonis kažkaip pasiskirsto po visą planetą - gerai, gerai. Didesnis rūpestis būtų tas, kad jis kažkaip susilieka kaip granulė ir panirs į jūsų alų jūsų nepastebėdamas. Džiaugsmas.
