Kalbant apie skrydį į kosmosą, žiniasklaida, politikai ir visuomenė linkę sutelkti dėmesį į tai, kas buvo „pirmas“. Daugelis atkreipia dėmesį į tai, kad Sovietų Sąjunga pirmiausia turėjo pasiųsti palydovą ir žmogų į orbitą kaip impulsą už JAV. Tačiau „trunka“ dažnai pasimetę istorijoje, pamirštami dulkėtuose kai kurių biografų raštelių puslapiuose. Artėjant šaudyklų erai, yra keletas trukmių, kurios iki šiol nebuvo minėtos. Dar svarbiau, kad visa programa buvo nepaprastai galingas pokyčių variklis - tiek JAV, tiek užsienyje.
Alvinas Drew yra paskutinis afroamerikietis, šiuo metu planuojamas skristi pagal šaudyklų programą. Be to, yra dar vienas paskutinis, kuris gali būti paryškintas (jei NASA gaus reikiamą finansavimą misijai) - paskutinė moteris, skridusi pagal šaudyklinių autobusų programą - Sandra „Sandy“ Magnus ant STS-135. Nors NASA paskelbė „STS-135“ oficialia misija, jai skraidyti reikalingas finansavimas dar turi būti patvirtintas.
Žiniasklaida gali pastebėti arba nepastebėti šių dviejų „trukmių“, iš kurių daugelis atrodo žiūrėdami į laidą. Kaip Bobas Crippenas kadaise sakė, maršrutinis autobusas dažnai yra „blogas“, nes neatitiko programos pradžioje išdėstytų lūkesčių. Galbūt laikui bėgant šaudyklinė programa bus prisiminta tokia, kokia ji buvo - variklis, kuris dirbo, kad pašalintų daugybę socialinių kliūčių. Vieną dieną šaudyklų era gali būti laikoma programa, atvėrusia kosminį skrydį visų rasių ir tautų žmonėms.
NASA gabenančių astronautų lėktuvų skaičius tautose yra daug didesnis, nei dauguma mano. Kanada, Belgija, Prancūzija, Vokietija, Italija, Nyderlandai, Ispanija, Šveicarija, Izraelis, Japonija, Meksika, Rusija, Saudo Arabija ir Ukraina - visi kosmonautai skraidė astronautais.
„Merkurijaus“, „Dvynių“ ir „Apollo“ programų metu ekipažai buvo balti ir vyrai. Turint omenyje didesnį ekipažų pajėgumą, šis dinamika pasikeitė. JAV išskrido savo pirmoji moteris „Sally Ride“ 1984 m. (1963 m. Sovietų Sąjunga išskraidino savo pirmąją moterį Valentiną Tereškovą). Tais metais skrido ir pirmoji afroamerikietė Guy Bluford. Vėliau astronautų, skridusių į šaudyklą, fonai toliau keitėsi.
Pirmoji moteris pilotaitė Eileen Collins išskrido į STS-63 - ji tąsyk taps pirmąja moterimi vadu - ir sugrąžins NASA į skrydį po 2005 m. Kolumbijos katastrofos STS-114. Charlesas Boldenas, afroamerikietis. , vadovavo pirmajai jungtinei Rusijos ir Amerikos šaudyklų misijai (misija „STS-61 on Discovery“) ir toliau taps pirmuoju afroamerikiečių NASA administratoriumi, kai jis buvo išrinktas 2009 m. Tai tik du iš daugybės pavyzdžių, kaip šis maršrutinis autobusas turi įgalino skirtingas lytis ir rases.
Taigi, nors Drew ir Magnuso vieta istorijoje gali būti nelabai atsimenama, tai, kas jiems nutiesė kelią, taip pat šaudyklės galimybės, visa tai leido padaryti. Laikas parodys, ar šaudyklė bus prisiminta dėl savo trūkumų, ar ji bus prisiminta, kaip leisti skraidyti visų juostų astronautams, ar dislokuoti ir aptarnauti Hablo kosminį teleskopą, ar bus statoma Tarptautinė kosminė stotis, ir kiti teigiami dalykai, kuriuos įgalino maršrutinis autobusas nuo to laiko, kai pirmą kartą išskrido 1981 m. balandžio mėn.
„Per pastaruosius 30 metų maršrutinis autobusas skraidė tokia įprasta tvarka, kad daugelis amerikiečių gali nesuprasti savo indėlio visai žmonijai“, - sakė NASA viešųjų reikalų pareigūnas Candrea Thomas. „Kai šaudyklės nustoja skraidyti, tikiu, kad amerikiečiai atsimins visas nuostabias technologijas ir pažangą, kurią įgalino šie nuostabūs erdvėlaiviai ir įvairi jų grupė.
