Mūsų Saulės sistemoje yra 8 planetos, tačiau dar viena, 55 „Cancri“, greitai pasivijo. Tačiau naujienos tampa geresnės, jos yra žvaigždės gyvenamojoje zonoje ir ten gali būti vandens padengtų mėnulių.
5-osios planetos, esančios aplink 55 Cancri, atradimą padarė UC Berkeley ir keleto kitų bendradarbiaujančių universitetų astronomai, gavę NASA ir Nacionalinio mokslo fondo finansavimą. Jų tyrimai pasirodys būsimame leidinyje Astrofizinis žurnalas.
Astronomai planetų radimui naudojo radialinio greičio metodą. Čia kruopščiai matuojamas žvaigždės greitis. Periodiniai šio greičio pokyčiai reiškia, kad didelės planetos gravitacija žvaigždę varo į priekį ir atgal. Šiuo atveju atradimas buvo dar sunkesnis, nes sistemoje jau buvo žinomos planetos, teršiančios duomenis.
„Nuostabu matyti mūsų sugebėjimą aptikti ekstrasoliarių planetų augimą“, - teigė NASA būstinėje Vašingtone esančios Mokslo misijos direktorato padėjėjas Alanas Sternas. „Mes randame saulės sistemų, turinčių daugybę planetų ir įvairių planetų tipų, palyginamų su mūsų pačių“.
Turbūt šauniausia viso šio atradimo dalis: planeta aplink savo pagrindinę žvaigždę skrieja kartą per 260 dienų. Tai patenka į žvaigždės apgyvendinimo zoną, kur gali būti skysto vandens. Ji yra šiek tiek arčiau Saulės, nei mūsų žemė, bet jos žvaigždė taip pat yra šiek tiek putlesnė, todėl ji išlygėja.
Akivaizdu, kad tai pašalina pačią planetą, tačiau ji galėtų turėti mėnulio kolekciją, kaip ir Saturnas. Vietoj ledinio Saturno mėnulio šioje 5-oje planetoje, esančioje 55 Kancrono planetoje, galėtų būti vandenyno mėnuliai.
Surasti šią planetą buvo didžiulis iššūkis. Atradėjai stebėjo 55 „Cancri“ 18 metų, prieš tai kada nors buvo rastos pirmosios papildomos saulės planetos. Jie turėjo atlikti daugiau nei 320 greičio matavimų, kad būtų atskirtos 5 planetos nuo duomenų.
Originalus šaltinis: NASA / JPL žinių spauda
