Kaip ir dauguma didžiųjų galaktikų, Paukščių Takas yra šaltakraujiškas kanibalas, turintis mažesnių galaktikų grobį, kad išlaikytų gražią spiralinę figūrą. Tačiau po kelių milijardų metų mūsų kosminiai namai galėjo susitikti su tokiu pat alkanu kaimynu, vadinamu Andromeda.
Andromeda, artimiausia didelė galaktika mums, eina avarijos metu, kad nuo maždaug 4,5 milijardo metų susijungtų su Paukščių Taku. Kaip monstriškas sutriuškinimas pakeis dalyvaujančių galaktikų formas? Tai kieno spėjimas. Bet, atsižvelgiant į Andromedos dydį, astronomai žino, kad mūsų kaimynas nėra niūrus, kai reikia žaisti galaktikos karo vilkiku - ir, remiantis naujais tyrimais, paskelbtais šiandien (spalio 2 d.) Žurnale „Nature“, Andromeda gali turėti kur kas daugiau kanibalizmo praeityje, nei mokslininkai tai įvertino.
Naudodamiesi penkių skirtingų teleskopų stebėjimais, tyrimo autoriai pastebėjo difuzinę žvaigždžių aureolę Andromedos orbitos krašte ir aptiko mažiausiai du žvaigždžių spiečius, turinčius aiškias trajektorijas ir greitį, kurie, atrodo, nesutapo vienas su kitu, arba likusią dalį. galaktika. Remdamasi numatomu šių klasterių amžiumi, komanda nustatė, kad jie yra dviejų senovės nykštukinių galaktikų, kurias Andromeda seniai praryjo, liekanos - viena, apaugusi vos prieš kelis milijardus metų, o kita prarijo beveik prieš 10 milijardų metų.
Šios išvados, pagrįstos tik maža Andromedos žvaigždžių dalimi, panašiai gali atspindėti nedidelę dalį kitų susijungimų kosminių liekanų per visą galaktikos 10 milijardų metų gyvenimą.
„Andromeda turi daug didesnį ir sudėtingesnį žvaigždžių halogeną nei Paukščių Takas, o tai rodo, kad ji kanibalizavo dar daugiau galaktikų, galbūt didesnių“, - teigiama Australijos nacionalinio universiteto astronomo Dougalo Mackey vadovaujamame tyrime. "Žinoti, koks yra didžiausias Paukščių Tako likimas, žinoti, koks monstras susiduria su mūsų galaktika".
Naujame tyrime Mackey ir jo kolegos savo pastabas sutelkė į 92 žvaigždžių spiečius, kurie buvo nustatyti ankstesniuose Andromeda tyrimuose. Kiekvienas iš šių spiečių buvo įsikūręs galaktikos halogeno saloje, esančioje daugiau nei 81 000 šviesmečių atstumu nuo galaktikos centro, kur lengviausiai būtų galima pastebėti neįprastus susmulkintų galaktikos liekanų judesius. (Andromedos skerspjūvis yra apie 110 000 šviesmečių, o Pieno kelio apimtis rodo, kad ji yra nuo 100 000 iki 200 000 šviesmečių.)
Tyrėjai įvertino 77 šių klasterių greičius ir tariamas orbitas, rasdami dvi skirtingas grupes - vieną senesnį klasterį, besisukantį statmenai galaktikos diskui, ir vieną jaunesnį klasterį, kuris skrieja maždaug 90 laipsnių kampu į senolius. Tyrėjai aiškino šias grupes kaip dviejų senovės susijungimų, įvykusių milijardų metų atstumu, liekanas.
Šios išvados nedaug padeda išspręsti klausimą „Kas laimėtų kovą su galaktikomis: Andromeda ar Paukščių Takas?“ Laimei, astronomai turi dar keletą milijardų metų, kad galėtų tai įgyvendinti.
