Gama spindulių pliūpsniai (GRB) yra vieni ryškiausių, dramatiškiausių Visatos įvykių. Prognozuojama, kad ilgalaikiai GRB dėl savo sprogstamosios galios turės katastrofiškų padarinių bet kurios aplinkinės planetos gyvenimui. Bet ar tokio tipo įvykiai gali įvykti mūsų pačių žvaigždžių kaimynystėje? Naujame leidinyje, paskelbtame „Physical Review Letters“, du astrofizikai nagrinėja mirtino GRB atsiradimo tikimybę tokiose galaktikose kaip Pieno kelias, potencialiai atskleisdami pavojų organizmams Žemėje tiek dabar, tiek mūsų tolimoje praeityje ir ateityje.
Yra dvi pagrindinės GRB rūšys: trumpos ir ilgos. Trumpas GRB trunka mažiau nei dvi sekundes ir manoma, kad tai įvyks sujungus dvi kompaktiškas žvaigždes, tokias kaip neutroninės žvaigždės ar juodosios skylės. Priešingai, ilgi GRB trunka daugiau nei dvi sekundes ir atrodo, kad jie atsiranda kartu su tam tikros rūšies I tipo supernovomis, ypač tomis, kurios atsiranda, kai didžiulė žvaigždė žlugdamas išmeta visą savo vandenilį ir helį.
Galbūt nenuostabu, kad ilgi GRB yra daug grėsmingesni planetų sistemoms nei trumpi GRB. Kadangi pavojingos ilgos GRB yra gana retos tokiose didelėse, metalų turinčiose galaktikose, kaip mūsų pačių, ilgai buvo manoma, kad Paukščių Tako planetos bus apsaugotos nuo jų iškritimo. Tačiau atsižvelkite į neįtikėtinai seną Visatos amžių, ir „palyginti retas“, atrodo, jo nebeatima.
Iš tikrųjų, pasak naujojo straipsnio autorių, yra 90% tikimybė, kad GRB, pakankamai galingas sunaikinti Žemės ozono sluoksnį, mūsų žvaigždžių kaimynystėje atsirado kažkurį laiką per pastaruosius 5 milijardus metų, ir 50% tikimybė, kad toks įvykis įvyko per pastaruosius pusę milijardo metų. Šie šansai rodo galimą antrojo blogiausio masinio išnykimo žemės istorijoje priežastį: Ordovicijos išnykimą. Šis puikus išnykimas įvyko prieš 440–450 milijonus metų ir lėmė daugiau kaip 80% visų rūšių žūtį.
Tačiau šiandien Žemė atrodo gana saugi. Galaktikos, kurios gamina GRB daug didesniu greičiu nei mūsų pačių, tokios kaip Didysis Magelano debesis, šiuo metu yra per toli nuo Žemės, kad galėtų sukelti nerimą. Be to, mūsų Saulės sistemos buveinės adresas miegančiame Paukščių Tako pakraštyje mus nutolina nuo mūsų pačių galaktikų aktyvesnių, žvaigždes formuojančių regionų, sričių, kuriose didesnė tikimybė, kad gamins GRB. Įdomu tai, kad tokie tylūs išoriniai regionai egzistuoja tokiose spiralinėse galaktikose, kaip mūsų pačių, visiškai dėl to, kad tiksliai stebime kosmologinę konstantą - faktorių, apibūdinantį mūsų Visatos plėtimosi greitį -. Jei Visata būtų išsiplėtusi greičiau, tokių galaktikų nebūtų; bet koks lėtesnis, o spiralės būtų kur kas kompaktiškesnės ir energetiškai aktyvesnės.
Būsimame leidinyje autoriai žada išnagrinėti, kokį ilgą GRB gali atlikti Fermi paradoksas - atviras klausimas, kodėl pažengusios gyvenimo formos mūsų Visatoje atrodo tokios retos. Jų dabartinio darbo išankstinį spausdinimą galima rasti „ArXiv“.
