Menininko SWAS iliustracija. Vaizdo kreditas: CfA. Spustelėkite norėdami padidinti.
Požeminio milimetro bangų astronomijos palydovas (SWAS) pastaruosius 11 mėnesių miegojo orbitoje. SWAS operatoriai po labai sėkmingos 5,5 metų trukusios misijos jį perkėlė į užmigdymą, kurį pabrėžė atradęs kometų spiečius, išgarinantį aplink senstančią raudoną milžinišką žvaigždę. Dabar jie vėl pažadino SWAS, kad gautų pirmą kartą galimybę studijuoti kometą susidūrimo su JAV kosminiu zondu metu.
„Mes žinojome, kad SWAS liko gyvybė“, - sakė SWAS vyriausiasis tyrėjas Gary Melnickas (Harvardo-Smithsoniano astrofizikos centras). „SWAS sugebėjimas nustatyti vandens išmetimą įtikino mus, kad galime prisidėti prie platesnio šio įvykio sugeneruotų kometų supratimo. Šis įvykis kartą per gyvenimą buvo tiesiog per daug viliojantis praeiti “.
NASA „Deep Impact“ misija birželio pabaigoje susitiks su „Comet Tempel 1“. Likus 24 valandoms iki susidūrimo, liepos 3 d., Skraidantis erdvėlaivis panaudos 39 colių ilgio ir 39 colių pločio 802 svarų variu sustiprintą smogtuvą, kad atsitrenktų į kometos branduolį. Kai pagrindinis „Deep Impact“ erdvėlaivis stebi iš saugaus atstumo, smogtuvas išpjaustys medžiagą iš kometos, iš vidaus išmesdamas futbolo stadiono dydžio nesugadinto ledo kraterį. SWAS išmatuos vandens molekulių gausą, kai ledo kometos nuolaužos išgaruos.
„Kadangi kometa daugiausia sudaryta iš ledo ir uolienų, vanduo yra pati gausiausia kometa išskiriama molekulė. Visa kita, išgaruojanti iš kometos, yra matuojama atsižvelgiant į vandens kiekį “, - sakė R. Melnickas. „Vanduo yra auksinis kometų standartas, todėl žinoti, kiek vandens išleidžiama per sekundę, yra labai naudinga informacija.“
Dabartiniai SWAS matavimai rodo, kad „Comet Tempel 1“ per sekundę išstumia apie 730 svarų vandens - tai pagal kometos standartus yra kukli. „Deep Impact“ misijos dizaineriai būtent dėl šios priežasties pasirinko taikinį, nes zondo motinystė turės geresnes galimybes išgyventi skraidymo metu. SWAS atidžiai stebės bet kokius vandens gamybos greičio pokyčius smūgio metu ir po jo. Jos matavimai padės apriboti kometos branduolio pobūdį, įskaitant jo cheminį makiažą.
NASA ir SWAS komanda nusprendė pažadinti palydovą, nes jis suteikia keletą unikalių pranašumų stebint smogtuvo ir kometos susidūrimą. SWAS gali tiesiogiai nustatyti vandens pagaminimo greitį. Jame yra didelis regėjimo laukas, apimantis ir kometos branduolį, ir aplink esantį garuojančių dujų apvalkalą, vadinamą koma. Jis yra virš atmosferos ir nepaveiktas oro, todėl SWAS beveik nuolat gali stebėti kometą.
Birželio pradžioje palydovas buvo įjungtas ir jo komponentai buvo sėkmingai išbandyti. SWAS išliks aktyvus rugpjūčio pabaigoje, stebėdamas „Comet Tempel 1“, ar nėra ilgalaikių pokyčių.
„Džiugu, kad palydovui, kuris tiek daug prisidėjo per savo gyvavimo laiką, buvo suteikta dar viena galimybė“, - sakė Melnikas. „Padėti iššifruoti medžiagos, kuri, kaip manoma, nepakito nuo saulės sistemos gimimo, sudėtį atrodo kaip paskutinis puikus veiksmas.“
Harvardo-Smithsoniano astrofizikos centras (CfA), kurio būstinė yra Kembridže, Masačusetsas, yra bendras Smitsono astrofizikos observatorijos ir Harvardo koledžo observatorijos bendradarbiavimas. CfA mokslininkai, suskirstyti į šešis tyrimų skyrius, tiria Visatos kilmę, evoliuciją ir galutinį likimą.
Originalus šaltinis: CfA naujienų leidinys
