Požeminio milimetro astronomija anksčiau buvo žinoma kaip paskutinė netyrinėta bangos ilgio riba. Maždaug per dešimt šviesmečių besiplečiantis jonizuotų dujų burbulas sukelia aplinkinių medžiagų subyrėjimą į tankius gumulėlius, sukurdamas naujas žvaigždes. Požeminio milimetro šviesa yra raktas norint atskleisti šalčiausią Visatos medžiagą, tokią kaip šie šalti, tankūs debesys.
Regionas, vadinamas RCW120, yra maždaug 4200 šviesos metų nuo Žemės, link Skorpijaus žvaigždyno. Karšta, didžiulė žvaigždė, esanti jos centre, skleidžia didžiulį ultravioletinės spinduliuotės kiekį, kuris jonizuoja aplinkines dujas, pašalindamas elektronus iš vandenilio atomų ir sukurdamas būdingą raudonąjį vadinamosios H-alfa spinduliuotės spindesį.
Kai šis jonizuotas regionas plečiasi į kosmosą, susijusi smūgio banga aplieja aplinkinių šaltų tarpžvaigždinių dujų ir kosminių dulkių sluoksnį. Šis sluoksnis tampa nestabilus ir pagal savo sunkumą suyra į tankius gumulėlius, sudarydamas šaltus, tankius vandenilio debesis ten, kur gimsta naujos žvaigždės. Kadangi debesys vis dar yra labai šalti, kai temperatūra yra apie –250? Celsijaus, jų silpną šilumos švytėjimą galima pamatyti tik submillimetre bangos ilgio. Todėl submilimetro šviesa yra gyvybiškai svarbi tiriant ankstyviausius žvaigždžių gimimo ir gyvenimo tarpsnius.
Submilimetro bangos diapazonas tarp tolimosios infraraudonosios ir mikrobangų bangos juostų.
Duomenys apie milimetro bangos ilgį buvo paimti naudojant LABOCA fotoaparatą 12 m ilgio Atacama Pathfinder Experiment (APEX) teleskopu, esančiu 5000 m aukščio Chajnantor plokščiakalnyje Čilės Atacama dykumoje. Dėl didelio LABOCA jautrumo astronomai sugebėjo aptikti šaltų dujų sankaupas keturis kartus silpniau nei anksčiau. Kadangi gumulų ryškumas yra jų masės matas, tai taip pat reiškia, kad astronomai dabar gali ištirti mažiau masyvių žvaigždžių susidarymą, nei galėjo anksčiau.
Naujos kartos submilimetro teleskopai taip pat statomi Chajnantoro plokščiakalnyje. ALMA, „Atacama Large Millimeter / submillimeter“ masyvas, panaudos daugiau nei šešiasdešimt 12 m antenų, sujungtų daugiau kaip 16 km atstumu, kad sudarytų vieną milžinišką teleskopą. Planuojama, kad jis bus baigtas 2012 m.
Šaltinis: ESO
