Prisimeni nuostabius šių metų kovo mėnesio Marso lavinos vaizdus iš „HiRISE“ fotoaparato, esančio „Mars Reconnaissance Orbiter“? Jei ne du geologai, tiriantys žemės paviršiaus formas Aliaskoje, MRO mokslininkai galbūt nesirūpino tokiu įvykiu arba galbūt nežinojo, ką mato. Bucknelio universiteto geologijos dėstytojų Craigo Kochelio ir Jeffrey Tropo kelionė į populiarias savaitės trukmės keliones į Aliaską padėjo jiems numatyti vieną iš svarbiausių ir kvapą gniaužiančių planetų stebėjimų. Liudviko ar nuošliaužos veiksmai ant Marso liudijo mums, kad Raudonoji planeta vis dar yra dinamiška, nuolat besikeičianti planeta.
Abu geologai buvo Aliaskoje aštuonių dienų kelionei 2006 m. Liepą, tirdami geologinius ypatumus ir juos sukuriančius procesus. Ruošdamiesi kelionei, jie apžiūrėjo vietovės, kurioje jie bus žygiai, nuotraukas ir pastebėjo keletą pažįstamų nuotraukų. Kočelis manė, kad jie jam priminė vaizdus, kuriuos jis matė dirbdamas „Vikingų“ misijose į Marsą aštuntajame dešimtmetyje. Tiek fotografijose, tiek žygiuodami jie pamatė trikampio formos landformus, vadinamus „gerbėjais“, kurie ypač atrodė kaip Marso bruožai. Bet iš pradžių jie nežinojo, kas jie yra.
Per trumpą laiką Aliaskoje jie pamatė virš 200 sniego, ledo ir (arba) uolų lavinų. Jie suprato, kad šie įvykiai Aliaskoje sukuria panašius į gerbėjus bruožus, ir nustatė, kad panašios Marso lavinos sukuria tas pačias savybes. Be to, jie tikėjo, kad Marsas vis dar gali atsirasti dėl temperatūros pokyčių, kai saulės spinduliai smogia į uolos sieną.
Pristatydamas mėnulio ir planetų mokslo konferenciją, Kochelis ir Tropas pasidalijo savo išvadomis ir paaiškino, kad šiek tiek pasisekus ir tinkamai parinkus laiką, bus galima fotografuoti Marso lavinas.
Stebina tai, kad netrukus orbitas atsiuntė ledo srauto lavinos, vaizduojančios Marsą, vaizdus. Ledo, dulkių ir galbūt uolienų gabaliukai sudužo iš aukštų, stačių vietų, todėl smulkios medžiagos debesys skilo aukštyn. Pats debesis buvo apie 180 metrų skersmens. Tiksli lavinos priežastis nėra tiksliai žinoma, tačiau taip gali būti todėl, kad saulė šildė ledo sluoksnius. Tai buvo pirmas kartas, kai lavina buvo pastebėta kitame pasaulyje, ir tai buvo puikus Kochelio ir Tropo idėjų patvirtinimas.
Tokie tyrimai rodo, kad nors Žemė ir Marsas yra labai skirtingos vietos, daugeliu atžvilgių jie gali būti stulbinamai panašūs.
Čia yra daugiau Marso lavinos vaizdų.
Originalus naujienų šaltinis: žurnalas „Astrobiology“
