Kai kurios iš seniausių Pieno kelio struktūrų yra rutuliniai spiečiai. Jie gali būti stebėtinai mažiau subrendę, nei anksčiau tikėjo astronomai.
Remiantis tradicine išmintimi, rutuliniai klasteriai savo struktūros raidoje praeina per tris evoliucijos etapus: paauglystėje, vidutiniame amžiuje ir senatvėje. Atminkite, kad čia kalbame apie klasterio amžių, o ne apie atskirų klasterio žvaigždžių amžių.
Vienas iš būdų apskaičiuoti klasterio amžių yra ieškoti dvejetainių rentgeno spindulių šaltinių. Tai atsitinka, kai dvi žvaigždės taip arti viena kitos, kad pradeda perduoti masę. Perduota medžiaga sudedama į akrilinį diską aplink vieną žvaigždę, kuri ryškiai mirksi rentgeno spektru. Vidutinio amžiaus tarpslanksteliniai branduoliai turėtų sudaryti šiuos rentgeno spindulių dvejetainius paveikslėlius, o paskui juos senstant vėl prarasti.
Naujausi NASA „Chandra“ rentgeno spindulių observatorijos vaizdai atskleidė ryškių rentgeno šaltinių skaičių dviejuose rutuliniuose spiečiuose: NGC 6397 ir NGC 6121. Nors jie tikėjosi pamatyti mažiau dvigubų žvaigždžių NGC 6397, ji buvo visiškai priešinga.
Vietoj to, kad dauguma rutulinių klasterių yra viduramžiais, astronomai pradeda galvoti, kad daugelis jų yra paauglystės evoliucijos stadijoje. Kai astronomai apklausė 13 rutulinių grupių, 10 buvo paauglystėje ir tik 3 buvo vidutinio amžiaus.
Turint tiek daug klasterių ankstesniuose jų evoliucijos etapuose, vėlesni etapai turi praeiti daug ilgiau, nei anksčiau tikėjo astronomai. Nors klasteriams jau yra milijardai metų, jie vos nepasiekė savo viršūnės.
Originalus šaltinis: „Chandra“ naujienų leidinys
