Ateinančiais metais NASA planuoja sugrąžinti astronautus į Mėnulį kaip projekto „Artemis“ dalį. Tačiau ilgalaikis tikslas yra sukurti tvarią mėnulio tyrinėjimo programą, taip pat nuolatinį žmogaus buvimą Mėnulyje. Pagrindinis šio plano aspektas yra „Mėnulio vartai“ - orbitinė buveinė, leidžianti atlikti ilgalaikes misijas į mėnulio paviršių (ir galiausiai į Marsą).
Siekdama įgyvendinti šį tikslą, NASA žengia į priekį kurdama Kosminės paleidimo sistemą (SLS) ir „Orion“ erdvėlaivius. Agentūra taip pat neseniai paskelbė, kad ji sudarė pirmąją sutartį su „SpaceX“ kaip „Gateway Logistics Services“ (GLS) programos dalį. Remiantis šia sutartimi, „SpaceX“ bus pavesta pristatyti krovinius, eksperimentus ir kitus reikmenis į agentūros „Lunar Gateway“, kai ji bus dislokuota Mėnulio orbitoje.
Ilgus metus „SpaceX“ teikė paleidimo paslaugas NASA kaip dalį jų komercinio aprūpinimo tarnybomis (CRS) į Tarptautinę kosminę stotį (ISS). 2016 m. „SpaceX“ ir „Boeing“ buvo sudarytos sutartys su NASA komercinės įgulos automobiliu (CCV) programa, kad būtų galima atkurti vietinio paleidimo galimybes JAV žemėje, kuriant transporto priemones, galinčias gabenti astronautus į ir iš ISS.
Pagal šią naujausią sutartį „SpaceX“ panašiai tieks kritinius suslėgtus ir neslėgtus krovinius, mokslo eksperimentus ir tiekimą į „Gateway“. Tai apims medžiagas, kurios yra kritiškos ekspedicijoms į mėnulio paviršių, kosmonautų paimtus pavyzdžius grįžti į Žemę ir atsargas, kurios palengvins Artemidė misijos. Kaip neseniai NASA pranešime spaudai paaiškino NASA administratorius Jimas Bridenstine'as:
„Šis sutarties sudarymas yra dar vienas kritiškas mūsų plano tvariai grįžti į Mėnulį elementas. „Vartai“ yra kertinis ilgalaikio „Artemidės“ architektūros akmuo. Šis komercinių krovinių gabenimo į kosmosą pajėgumas integruoja dar vieną Amerikos pramonės partnerį į mūsų planus atlikti žmonių tyrinėjimus Mėnulyje, ruošiantis būsimai misijai į Marsą. “
GLS programa yra neterminuotas pristatymo / neriboto kiekio susitarimas teikti logistikos paslaugas „Gateway“. Tai garantuoja dvi misijas vienam paleidimo tiekėjui ir nustato fiksuotą kainą už suteiktas paslaugas. Iš viso programa bus skirta daugiausia 7 milijardų JAV dolerių už visas komercines sutartis ir visas papildomas misijas, kurios laikomos būtinomis.
„Tai yra įdomus naujas skyrius, skirtas žmonių tyrinėjimams“, - pridūrė Markas Wiese, NASA Kennedy kosminio centro giluminės kosmoso logistikos vadovas. „Mes įtraukiame novatorišką komercinės pramonės mąstymą į savo tiekimo grandinę ir padedame užtikrinti, kad galėsime paremti ekipažus, besiruošiančius Mėnulio paviršiaus ekspedicijoms, pristatydami jiems reikalingus reikmenis iš anksto.“
Nors krovinių erdvėlaiviai, teikiantys logistinę paramą, prie TVS yra laikomi vidutiniškai šešis mėnesius, tikimasi, kad tiekimo misijos truks nuo šešių iki dvylikos mėnesių vienu metu. NASA apskaičiavo, kad „Artemis“ projektui reikės vienos standartinės logistikos tarnybos misijos kiekvienai „Artemis SLS / Orion“ įgulos misijai į vartus.
Paskutinis, bet ne mažiau svarbus dalykas - GLS sutartis suteikia NASA galimybę užsakyti misijas net 12 metų su 15 metų veiklos laikotarpiu ir leidžia naujiems paslaugų teikėjams konkuruoti dėl papildomų sutarčių. Kaip pareiškė prezidentas ir vyriausiasis operatyvinis pareigūnas Gwynne Shotwell, „SpaceX“ džiaugiasi dalyvaudama atnaujintose NASA pastangose tyrinėti Mėnulį:
„Norint grįžti į Mėnulį ir palaikyti būsimus kosmoso tyrinėjimus, reikia įperkamą nemažą kiekį krovinių. Bendradarbiaudami su NASA, „SpaceX“ nuo 2012 m. Tiekia mokslinius tyrimus ir kritines atsargas Tarptautinei kosminei stotiui. Mums yra garbė tęsti darbą už Žemės orbitos ribų ir gabenti „Artemis“ krovinius į „Gateway“. “
Kovo mėn. Asocijuotasis žmogiškųjų tyrinėjimų ir operacijų administratorius Doug Laverro (2019 m. Liepos mėn. Pakeitė Williamą Gerstenmaierą) nurodė, kad vartai „Artemis“ projektui nebereikalingi. Šis sprendimas buvo Laverro noro „atsisakyti rizikos“ projekto „Artemis“ dalis ir užtikrinti, kad agentūra galėtų įvykdyti jų grąžinimo į Mėnulį terminą iki 2024 m.
Nepaisant to, vartai vis dar yra gyvybiškai svarbūs NASA planams dėl tvarios mėnulio tyrinėjimo programos, apimančios bendradarbiavimą su tarptautiniais ir komerciniais partneriais, siekiant sukurti nuolatinį užkampį aplink pietinį poliarinį regioną. Tai taip pat būtina NASA galutiniams įgulos narių misijos į Marsą planams, kurie gali įvykti arba neįvykti iki 2030-ųjų šiuo metu.
Pasak NASA Johnsono kosminio centro „Gateway“ programų vadovo Dano Hartmano, šios orbitinės buveinės kūrimo programa vis dar vykdoma:
„Mes darome didelę pažangą pereidami nuo„ Vartų “idėjos prie realybės. Atstovavę logistikos paslaugų teikėją, galime užtikrinti, kad gabename visas svarbiausias atsargas, reikalingas „Gateway“ ir Mėnulio paviršiuje, kad atliktume tyrimus ir technologijų demonstracijas kosmose, kurių negalime padaryti niekur kitur. Mes taip pat tikimės atlikti įvairius tyrimus logistikos modulyje ir jo viduje. “
Todėl šiuo metu neaišku, ar šios aprūpinimo paslaugos bus montuojamos kaip dalis pirmųjų trijų Artemidės misijų (kuriose pirmąją įgulą į Mėnulį įdarbins nuo 1972 m.), Ar per likusią programos dalį, kurią planuojama vykdyti iki 2030 m. Bet kai tik bus sukurta ir vykdoma veikla, galime tikėtis, kad tokios įmonės kaip „SpaceX“ vykdys pelningas sutartis, kad jos veiktų toliau.
