Siekdama nustatyti ateities tyrinėjimo tikslus, NASA programa „Discovery“ 2014 m. Vasario mėn. Paskelbė kvietimą teikti paraiškas tryliktajai „Discovery“ misijai. Peržiūrėjusi 27 pradinius pasiūlymus, NASA grupė ir kiti mokslininkai bei inžinieriai neseniai išrinko penkis pusfinalius. papildomų tyrimų ir plėtros, kurių vienas ar du bus pradėti iki 2020 m.
Šios misijos, žvelgdamos į Venerą, arti Žemės esančius objektus ir asteroidus, ieško už Marso, siekdamos išspręsti kitus klausimus apie mūsų Saulės sistemos istoriją ir formavimąsi. Tarp jų yra siūloma misija „Psyche“, robotas-erdvėlaivis, kuris tyrinės to paties pavadinimo metalinį asteroidą - „16 Psyche“ - tikėdamasis šiek tiek nušviesti planetos formavimo paslaptis.
Jas atrado italų astronomas Annibale de Gasparis 1852 m. Kovo 17 d. - ir pavadintas graikų mitologinės figūros vardu. Psichė yra vienas iš dešimties masiškiausių asteroidų asteroidų dirže. Tai taip pat yra pats masiškiausias M tipo asteroidas, specialioji klasė, susijusi su asteroidais, sudarytais daugiausia iš nikelio ir geležies.
Kurį laiką mokslininkai spėliojo, kad šis metalinis asteroidas iš tikrųjų yra protoplaneto išgyvenimas. Pagal šį scenarijų žiaurus susidūrimas su plokštuminiu dydžiu atitraukė Psicho išorinius akmeninius sluoksnius, palikdamas tik tankų, metalinį vidų. Šią teoriją pagrindžia Psicho tūrinio tankio, spektro ir radaro paviršiaus savybių įverčiai; visa tai rodo, kad jis yra objektas, skirtingai nei kiti diržo dalyviai.
Be to, ši 16 psichikos kompozicija yra stulbinamai panaši į metalo Žemės šerdį. Atsižvelgiant į tai, kad astronomai mano, kad didesnės planetos, tokios kaip Venera, Žemė ir Marsas susiformavo susidūrus ir susiliejus mažesniems pasauliams, Psichė gali būti protoplaneto liekanos, kurioms nepavyko sukurti didesnio kūno.
Jei tokį plokštumą būtų smogęs į pakankamai didelį daiktą, jis būtų galėjęs prarasti savo mažesnės masės išorę, nepažeisdamas savo branduolio. Taigi, ištyrus šį 250 km (155 mylių) pločio kūną, atsiranda unikali galimybė sužinoti daugiau apie planetų ir didelių mėnulių, kurių šerdys yra paslėptos po daugybe mylių nuo uolų, vidų.
Pagrindinė šios misijos tyrėja yra dr. Linda Elkins-Tanton iš Arizonos valstijos universiteto Žemės ir kosmoso tyrinėjimo mokyklos. Kaip ji ir jos komanda teigė savo pasiūlyme dėl misijos, kuris iš pradžių buvo pateiktas kaip 45-oji mėnulio ir planetų mokslo konferencija (2014):
„Ši misija būtų kelionė atgal į vieną iš ankstyviausių planetų susiformavimo laikotarpių, kai pirmieji kūnai ne tik nesiskyrė, bet ir buvo susmulkinti, susmulkinti ir susikaupę susidūrimų metu. Tai taip pat yra įgaliojimas, pagal kurį vykdomas sausumos planetų ir palydovų interjero tyrimas: mes kitaip negalime aplankyti metalinės šerdies.
„Dėl visų šių priežasčių kartu su santykiniu prieinamumu prie pigių susitikimų ir orbitų Psichė yra puikus„ Discovery “klasės misijos tikslas, apibūdinantis jos geologiją, formą, elementinę sudėtį, magnetinį lauką ir masės pasiskirstymą.“
Robotų misija į „Pysche“ taip pat padėtų astronomams sužinoti daugiau apie metalo pasaulius - tai Saulės sistemos objekto rūšis, apie kurią mokslininkai žino labai mažai. Bet turbūt didžiausia priežastis studijuoti 16 psichiką yra ta, kad ji yra unikali. Kol kas šis kūnas yra vienintelis į metalinę šerdį panašus kūnas, kuris buvo atrastas Saulės sistemoje.
Siūlomas erdvėlaivis šešis mėnesius apvažiuos psichiką, tyrinėdamas jo topografiją, paviršiaus ypatybes, sunkumą, magnetizmą ir kitas savybes. Misija taip pat būtų ekonomiškai efektyvi ir greitai paleista, nes ji daugiausia paremta technologijomis, kurios buvo naudojamos NASA zondo „Dawn“ gamyboje. Šiuo metu orbitoje aplink Ceresą „Aušros“ misija pademonstravo daugelio naujų technologijų, iš kurių mažiausia buvo ksenono jonų variklis, efektyvumą.
Misija „Psyche orbiter“ buvo išrinkta kaip viena iš penkių „Discovery“ programos pusfinalių atstovų 2015 m. Rugsėjo 30 d. Kiekvienam pasiūlymui buvo skirta 3 milijonai dolerių metams trunkantiems tyrimams, siekiant išdėstyti išsamius misijos planus ir sumažinti riziką. Bus atrinktas vienas ar du finalininkai, kuriems bus skirtas 450 mln. USD programos biudžetas (atėmus paleidimo priemonės ir misijos operacijas išlaidas), ir jis bus pradėtas ne anksčiau kaip 2020 m.
