NASA Kepler misija neaptiko planetų trūkumo; 2011 m. buvo rasta daugiau nei tūkstantis kandidatų, iš kurių keli buvo panašaus dydžio į Žemę. Šiandien astronomų komanda iš Kalifornijos technologijos instituto įtraukė dar tris į didėjantį sąrašą. Jie patvirtino tris mažiausias iki šiol atrastas egzoplanetas.
Kepleris ieško planetų, žvelgdamas į žvaigždes. Šviesa iš žvaigždės mirksi ar artinasi, kai priešais ją eina planeta. Norint patvirtinti, kad signalas yra iš planetos, reikia mažiausiai trijų praėjimų, o norint patvirtinti atradimą, būtina atlikti kitus antžeminius stebėjimus.
„Cal Tech“ komandos atradimas buvo atliktas remiantis senais Kepler duomenimis. Jie išsiaiškino, kad trys planetos yra tokios uolingos kaip Žemė ir skrieja aplink vieną žvaigždę, vadinamą KOI-961. Jie taip pat yra mažesni už mūsų planetą; jų spindulys yra 0,78, 0,73 ir 0,57 karto didesnis nei Žemės. Palyginimui, mažiausias iš trijų yra maždaug Marso dydis.
Tai, kad šios planetos yra tokios mažos, yra didelė naujiena; buvo manoma, kad jie buvo daug didesni, kai jie buvo pirmą kartą rasti. Ypač nuostabu rasti tokią mažą planetą kaip Marsas - sakė NASA būstinės Vašingtone Keplerio programos mokslininkas Doug Hudgins. Tai „užsimena, kad aplink mus gali būti gausybė uolėtų planetų“.
Visa sistema taip pat nedidelė. Planetos skrieja taip arti žvaigždės, kad jų metai trunka tik dvi dienas. „Tai yra mažiausia iki šiol rasta saulės sistema“, - teigė Johnas Johnsonas, pagrindinis NASA egzoplanetų mokslo instituto, tyrinėjančio Kalifornijos Pasadenos miestą, tyrimų tyrėjas.
Jų žvaigždė KOI-961 yra raudona nykštukė, kurios skersmuo yra šeštosios iš mūsų Saulės ir kuri yra tik 70 procentų didesnė už Jupiterį. Tai daro sistemos mastelį daug artimesnį Jupiterio ir jo mėnulių, nei Saulės ir mūsų Saulės sistemos planetų, mastui. Kaip paaiškina Johnsonas, tai reiškia „planetų sistemų įvairovę mūsų galaktikoje“.
Žvaigždžių tipas taip pat yra reikšmingas. Raudonosios nykštukės yra labiausiai paplitusios žvaigždės Paukščių Tako galaktikoje, o aptikus tris uolėtas planetas aplink vieną, galima spėti, kad galaktika galėtų būti panaši į uolėtas planetas.
Tačiau komandos išvados, kad ji bet kada netrukus suteiks mums tarpgalaktinius atostogų namus. Planetos yra per arti savo žvaigždės, kad galėtų būti gyvenamojoje zonoje, orbitoje, kur vanduo gali skysčiu patekti į paviršių. Nepaisant to, mažytės planetos yra reikšmingas radinys. „Tokio tipo sistemos Visatoje gali būti visur paplitusios“, - teigė Philas Muirheadas, pagrindinis naujojo „Caltech“ tyrimo autorius. „Tai yra tikrai įdomus laikas planetos medžiotojams“.
Šaltinis: NASA „Kepler“ misija rasti tris mažiausias egzoplanetas.
