Visame pasaulyje statomi tikrai novatoriški teleskopai, kurie atves į naują astronomijos amžių. Vietos yra Mauna Kea kalnas Havajuose, Australijoje, Pietų Afrikoje, Kinijos pietvakariuose ir Atakamos dykuma - atoki plynaukštė Čilės Anduose. Šioje ypač sausoje aplinkoje yra kuriami keli masyvai, kurie astronomams leis pamatyti kosmosą toliau ir didesnę skiriamąją gebą.
Vienas iš jų yra Europos pietų observatorijos (ESO) Ypač didelis teleskopas (ELT), naujos kartos matrica, kurioje bus sudėtingas pirminis veidrodis, kurio skersmuo bus 39 metrai (128 pėdos). Šiuo metu ant Andų kalno, Cerro Armazoneso kalno, vyksta statybos, kur statybų komandos veržiasi tiesti pamatus kiekvienam pastatytam didžiausiam teleskopui.
ELT statyba prasidėjo 2017 m. Gegužės mėn. Ir šiuo metu planuojama baigti iki 2024 m. Anksčiau ESO nurodė, kad pastatyti ELT - remiantis 2012 m. Kainomis, reikės maždaug 1 milijardo eurų (1,12 milijardo dolerių). Pakoreguota atsižvelgiant į infliaciją, kuri 2018 m. Sudarys 1,23 milijardo dolerių, o iki 2024 m. - maždaug 1,47 milijardo dolerių (darant prielaidą, kad infliacija bus 3%).
Be aukštojo aukščio sąlygų, būtinų veiksmingai astronomijai, kur mažai trukdo atmosfera ir nėra šviesos užteršimo, ESO reikėjo didžiulės, plokščios vietos, kad būtų galima pastatyti ELT pamatus. Kadangi tokios vietos nebuvo, ESO ją pastatė išlygindama Cerro Armazoneso kalno viršūnę Čilėje. Kaip matyti vaizdas viršuje, svetainę dabar dengia pamatų eilutė.
ELT vaizdų kūrimo galimybių raktas yra pagrindinis korio formos veidrodis, kurį sudaro 798 šešiakampiai veidrodžiai, kurių kiekvieno skersmuo yra 1,4 (4,6 pėdos). Ši į mozaiką panaši struktūra yra būtina atsižvelgiant į tai, kaip šiuo metu neįmanoma sukurti vieno 39 metrų veidrodžio, galinčio sukurti kokybiškus vaizdus.
Palyginimui, ESO labai didelis teleskopas (VLT) - didžiausias ir pažangiausias teleskopas pasaulyje - remiasi keturiais vienetiniais teleskopais, turinčiais veidrodžius, kurių skersmuo yra 8,2 m (27 pėdos), ir keturis kilnojamuosius pagalbinius teleskopus su veidrodžiais, kurių matmenys 1,8. m (5,9 pėdų) skersmens. Derindamas šviesą iš šių teleskopų (procesas vadinamas interferometrija), VLT gali pasiekti veidrodžio skiriamąją gebą, matuojantį iki 200 m (656 pėdų).
Tačiau 39 metrų ELT turės nemažų pranašumų, palyginti su VLT, nes gali pasigirti šimtą kartų didesne surinkimo zona ir galimybe surinkti šimtą kartų daugiau šviesos. Tai leis stebėti daug silpnesnius objektus. Be to, ELT diafragmoje nebus jokių spragų (taip yra interferometrijos atveju), o jos užfiksuotų vaizdų nereikia griežtai apdoroti.
Aišku, ELT surinks maždaug 200 kartų mažiau šviesos nei Hablo kosminis teleskopas, todėl tai yra galingiausias teleskopas optiniame ir infraraudonųjų spindulių spektre. Tikimasi, kad ELT, turėdamas galingą veidrodį ir adaptyvias optikos sistemas, leidžiančias koreguoti atmosferos turbulenciją, galės tiesiogiai atvaizduoti egzoplanetas aplink tolimas planetas, o tai jau yra įmanoma naudojant esamus teleskopus.
Dėl šios priežasties ELT moksliniai tikslai apima tiesiogiai vaizduojančias uolėtas egzoplanetas, kurios skrieja arčiau jų žvaigždžių, o tai pagaliau astronomams leis apibūdinti „į Žemę panašių“ planetų atmosferą. Šiuo atžvilgiu ELT bus žaidimų keitiklis medžiojant potencialiai gyvenančius pasaulius, esančius už mūsų Saulės sistemos ribų.
Be to, ELT galės tiesiogiai išmatuoti Visatos plėtimosi pagreitį, kuris astronomams leis išspręsti daugybę kosmologinių paslapčių - pavyzdžiui, kokį vaidmenį tamsiosios energijos vaidina kosminėje evoliucijoje. Astronomai, dirbdami atgal, taip pat galės sukurti išsamesnius Visatos raidos laikui bėgant modelius.
Tai sustiprins faktas, kad ELT galės atlikti erdviškai išspręstus šimtų masyvių galaktikų, susidariusių „tamsiųjų amžių“ pabaigoje - maždaug 1 milijardą metų po Didžiojo sprogimo, spektroskopinius tyrimus. Tai darydamas, ELT užfiksuos seniausių galaktikų formavimosi stadijų vaizdus ir pateiks informaciją, kuri iki šiol buvo prieinama tik šalia esančioms galaktikoms.
Visa tai atskleis fizinius galaktikų formavimo ir transformacijos procesus per milijardus metų. Tai taip pat paskatins pereiti nuo dabartinių mūsų kosmologinių modelių (kurie daugiausia yra fenomenologiniai ir teoriniai) prie daug fiziškesnio supratimo apie tai, kaip Visata vystėsi bėgant laikui.
Ateinančiais metais prie ELT prisijungs kiti naujos kartos teleskopai, tokie kaip Trisdešimties metrų teleskopas (TMT), Milžinas Magelano teleskopas (GMT), Kvadratinių kilometrų masyvas (SKA) ir Penkių šimtų metrų diafragmos sferinis teleskopas (GREITAS). Tuo pačiu metu, kaip ir kosminiai teleskopai Tranzitinis „Exoplanet“ tyrimo palydovas (TESS) ir Džeimso Webbo kosminis teleskopas (JWST) tikimasi pateikti daugybę atradimų.
Netrukus įvyks astronomijos revoliucija!
