Ispanijos Astrobiologijos centro (CAB) ir Šiaurės Čilės katalikiškojo universiteto tyrėjai rado „oazę“ mikroorganizmų, gyvenančių dviejų metrų atstumu po sausu Atakamos dirvožemiu, įrodydami, kad net sausiausioje Žemės vietoje gyvybė randa kelią.
Čilės Atakamos dykuma per metus vidutiniškai gauna mažiau nei 0,01 cm (.004 colių) lietaus. Kai kuriose vietose lietaus nebuvo daugiau kaip 400 metų. Bet net ir šioje atšiaurioje aplinkoje yra drėgmės ... bent jau tiek, kiek reikia akmens druskų ir kitų junginių, galinčių absorbuoti bet kokius vandens pėdsakus, palaikančius mikrobų gyvybę po paviršiumi.
Naudodami CAB sukurtą prietaisą pavadinimu SOLID (LIfe Detection), jie galėjo nustatyti mikroorganizmų, gyvenančių plonose vandens plėvelėse druskingoje požeminiame dirvožemyje, buvimą.
Net pats substratas sugeba absorbuoti drėgmę iš oro, koncentruodamas jį į kelių druskų kristalų storį tik kelių mikronų storio plėveles. Tai suteikia mikroorganizmams viską, ko reikia išgyvenimui ir klestėjimui - du ar tris metrus po žeme.
Tame gylyje nėra saulės šviesos ir nėra deguonies, bet ten yra gyvenimas.
Ir net tada, kai tyrėjai iškasė į penkių metrų gylį (šiek tiek daugiau nei 16 pėdų) ir paėmė mėginius atgal į laboratoriją, jie sugebėjo ne tik nustatyti mikroorganizmus, bet ir atgaivinti juos įpildami šiek tiek vandens.
Aišku, akivaizdu, kad Marsas suras gyvybę ar bent jau buvusio jos egzistavimo liekanas. Įrodyta, kad „Mars“ druskos nuosėdos yra daugelyje regionų, o druska padeda vandeniui likti skystesniam ir ilgesniam laikui.
„Didelė druskos koncentracija turi dvigubą poveikį: ji sugeria vandenį tarp kristalų ir sumažina užšalimo tašką, todėl juose gali būti plonos vandens plėvelės (sūryme), esant kelioms laipsniams žemiau nulio, iki minus 20 C“. sakė Viktoras Parro, Astrobiologijos centro (INTA-CSIC, Ispanija) tyrėjas ir tyrimo koordinatorius. Tai yra daugelio Marso regionų temperatūros diapazonas, o viskas, kas yra keli metrai po paviršiumi, būtų gerai apsaugota nuo saulės UV spindulių.
„Jei Marse yra panašių mikrobų arba jie liks panašiomis sąlygomis kaip tie, kuriuos aptikome Atakamoje, mes galime juos aptikti tokiais instrumentais kaip SOLID“, - teigė Parro.
ESA programai „ExoMars“ šiuo metu rengiama nauja SOLID priemonės versija.
