Kiekvieną sekundę kiekvieną dieną mūsų saulė išstumia mažų, daug energijos turinčių dalelių, žinomų kaip saulės vėjas, srautą. Šis vėjas pūtė visoje Saulės sistemoje, nusidriekdamas toli už planetų orbitų ir išeidamas į tarpžvaigždinę erdvę.
Tačiau kuo toliau nuo saulės vėjas, tuo lėčiau jis teka, ir iš vidinių planetų patiriamo siautulio (pakankamai stiprus, kad sukeltų aurą) virsta ne kas kita, kaip erzinančiu pūku. Ir pakankamai toli - maždaug dvigubai daugiau nei Neptūno orbita - jis susitinka ir susimaišo su visais atsitiktiniais energetinio šlamšto kąsniais, plūduriuojančiais aplink žvaigždes.
Ši riba sudaro burbulą, kuriame saulės vėjas užleidžia vietą tarpžvaigždinei terpei ir yra žinomas kaip heliosfera.
Jei gyvenimas būtų visiškai paprastas ir nuobodus, spiralė būtų ... sfera. Saulės vėjas sulėtės tuo pačiu spinduliu visoje sistemoje, visiškai vienodai.
Tačiau gyvenimas nėra nei paprastas, nei nuobodus.
Ilgą laiką tyrėjai manė, kad spiralė gali sudaryti į kometą panašų ašaros pavidalą. Mūsų sistema juda per galaktiką, todėl mūsų spiralės pusė turėtų būti šiek tiek neryški, o kitoje - šiek tiek ilga ir kūgiška.
Natūralu, kad tai yra šiek tiek sudėtingiau.
Tyrinėtojai visame pasaulyje panaudojo daugybę naujų duomenų iš išorinės saulės sistemos, kad surinktų mūsų spiralės dėlionę. Pirmiausia turime dvejus „Voyager“ zondus, kurie šiuo metu stumia pro spiralę ir į tarpžvaigždinę erdvę. Mes taip pat turime „New Horizons“, kurie netrukus juos pakels į tuštumą. Ir galiausiai turime vėlyvąją „Cassini“ misiją, kuri per savo metus, rodydama aplink Saturną, surinko daugybę informacijos apie išorinę sistemą.
Neseniai tyrėjų grupė, vadovaujama Meravo Opherio iš Bostono universiteto, sudarė mūsų heliosferos modelį, apimantį visus žinomus duomenis.
O rezultatas? Keistai atrodantis, purus, pūkuotas kruasanas.
Keista forma yra gaunama iš dviejų šaltinių, turinčių labai daug energijos dalelių išorinėje saulės sistemoje. Pirmasis yra pats saulės vėjas, sukuriamas šalia saulės paviršiaus ir siunčiamas pūtimas. Antrasis yra neutralių dalelių, kurios slenka ir patenka į Saulės sistemą, populiacija, kad tik vienas iš jų elektronų galėtų nutrūkti, paversdamas juos savo saulės vėjo versija.
Nereikia nė sakyti, kad šių dviejų grupių sąveika yra sudėtinga, o jų elektromagnetinis šokis sujungia stebinančią formą.
Tokia forma yra svarbi, nes saulė nėra vienintelis didelės energijos dalelių šaltinis kosmose. Šaltiniai visoje Visatoje išskiria radiaciją, o saulės vėjas daro puikų darbą nukreipdamas didelę jo dalį, užkertant kelią pakenkti mūsų trapioms DNR. Bet figūros detalės gali mums pasakyti, kaip gerai heliosfera veikia kaip jėgos laukas - ir kaip gali gyventi gyvybė aplink kitas planetas.
