Šiuo metu Tarptautinės kosminės stoties viduje artinasi trys laisvai skraidančios sferos. Ar „Expedition 18“ įgula naudojasi savo šviesos kalavijo kovos įgūdžiams tobulinti a la Luke Skywalker ar sustiprinti jų sugebėjimą aptikti NSO? Ne, šie boulingo rutulio dydžio sferiniai palydovai yra Masačusetso technologijos instituto (MIT) studentų sumanyto eksperimento, skirto išbandyti autonominius susitikimo ir doko manevrus būsimų formuojamų erdvėlaivių formavimui. Vadinami „SPHERES“ - žymi sinchronizuotą buvimo vietos palaikymą, įtraukimą, perorientavimą, eksperimentinius palydovus - šie spalvoti robotai skraido ISS viduje, išbandydami skirtingas skrydžio formas. Bet tai turi būti labai smagu žaisti ne darbo valandomis kosminėje stotyje: niekam svarus boulingas ar kosminis tinklinis, kam?
Kiekvienas palydovas yra autonominis, turintis galią, varomąją jėgą, kompiuterius ir navigacijos įrangą. Rezultatai yra svarbūs atliekant palydovų aptarnavimą, transporto priemonių surinkimą ir formuojant skraidančius erdvėlaivius. Viena būsimų formuojančių skraidymo misijų yra „Terrestrial Planet Finder“ interferometras, kuris bus naudojamas kelioms mažoms transporto priemonėms, skriejančioms formacijoje, sukurti orbitoje besisukantį infraraudonąjį interferometrą.
Jei pasisektų, šie mini palydovai ir jų galimai didesnės versijos galėtų papildyti / taisyti kitus palydovus, nustatyti vietos nustatymą aplink kosminius teleskopus ir palaikyti kosminių dokų sudarymo tvarką. Taigi kovos mūšiai taps palaikymo droidais.
O mažesnės, kelios palydovo misijos yra ekonomiškos ir atleidžiamos nuo darbo. Užuot paleidę vieną didelį, sunkų palydovą, paleisti daug mažų yra lengviau. Jie gali skrieti aplink Žemę kartu, kiekvienas atlikdamas savo nedidelę visos misijos dalį. Jei saulės šviesos pliūpsnis užgožia vieną palydovą - jokių problemų. Likusieji gali uždaryti gretas ir tęsti. Paleidimo išlaidos taip pat yra mažesnės, nes mažyčiai palydovai gali pritraukti didesnių naudingų krovinių vidų ir beveik nemokamai patekti į kosmosą.
„SPHERES“ taip pat gali išbandyti galimybę pastatyti erdvėlaivius orbitoje. Vienas iš būdų statyti didesnį laivą, pavyzdžiui, į Marsą, yra surinkti jį po gabalą Žemės orbitoje. „SPHERES“ inžinieriams padeda kurti programinę įrangą, kuri galėtų būti naudojama kartu manevruoti erdvėlaivio gabalus.
Šaltiniai: [apsaugotas el. Paštas], NASA, MIT
