Naujasis NASA egzoplanetų medžioklės teleskopas atrado iki šiol mažiausią savo planetą: pasaulį, esantį kažkur tarp Žemės dydžių ir mažesnįjį seserį Marsą.
Planeta vadinama L 98-59b, nes ji yra šalia esančioje žvaigždžių sistemoje, vadinamoje L 98-59, tai yra 35 šviesmečiai nuo mūsų saulės sistemos pietiniame žvaigždyne Volans. L 98-59b nėra mažiausia kada nors aptikta egzoplaneta - šis rekordas priklauso mažajai uolai, vadinamai Kepler-37b, kuri yra vos penktadaliu didesnė už Žemės mėnulį. Bet nuo tada, kai internete pasirodė NASA pažangiausias tranzito egzoplanetų apžvalgos palydovo (TESS) kosminis teleskopas, kuris pakeitė senąjį Keplerio teleskopą, tai yra mažiausia NASA planeta.
L 98-59b yra viena iš trijų planetoje aptiktų planetų, apie kurias pranešta šiandien (birželio 27 d.) Publikuotame leidinyje „Astronomical Journal“. Kiti du yra 1,4 ir 1,6 karto didesni už Žemės plotį.
Šios planetos prideda žmonijai vis dar mažą egzoplanetų, panašių dydžių į Žemę, katalogą. Dauguma egzoplanetų, kurias astronomai gali aptikti, yra daug didesnės nei mūsų planeta.
Norėdami atlikti šiuos aptikimus, TESS tiesiogiai nepastebėjo planetų; jie yra per maži ir niūrūs tam, ypač sėdi šalia savo ryškios žvaigždės. Vietoj to, teleskopas pastebėjo jų šešėlius, kai orbutės praėjo tarp jų žvaigždės ir teleskopo.
Planetos skrieja už žvaigždės, daug mažesnės už mūsų saulę, tačiau jos yra daug arčiau jos. „L 98-59b“ yra mažiausia orbita, kas dvi dienas ir 6 valandas užbaigia visą savo žvaigždės kontūrą ir gauna 22 kartus daugiau energijos, kurią Žemė sugeria iš saulės. Tai beveik neabejotinai daro jį negyvenamą (t. Y. Per karštą), kaip ir jo aptikti seseriniai pasauliai.
Tačiau tyrėjai rašė, kad ši sistema yra ypač įdomi, nes planetos orbita aplink tokią ryškią žvaigždę, kad ji leis TESS iš jų surinkti neįprastą kiekį duomenų. Atidus jų orbitos matavimas gali padėti mokslininkams išsiaiškinti, ar sistemoje yra kitų planetų, tempiančių jas sunkio jėga, - galbūt net planetų toje žvaigždės gyvenamojoje zonoje. Tai galėtų suteikti vertingų duomenų apie tai, kaip susiformuoja tokios mažos, akmenuotos planetos, kaip mūsų. Tyrėjai taip pat tikisi sužinoti, ar planetos turi atmosferą, remiantis tuo, kaip jos prideda spalvą šviesai, kylančiai iš žvaigždės, einant priešais ją.
