Būtybės, žinomos kaip stylophoranai, atrodė kaip išlygintos ir šarvuotos sienų dekoracijos, kurių ilgoji ranka buvo atitraukta nuo šonų. Tačiau nors anksčiau nebuvo aišku, kur jie tinka gyvūnų šeimos medžiui, naujasis tyrimas atskleidė, kad jie yra dygiaodžiai, senovės šiuolaikinių gyvūnų, tokių kaip jūriniai ežiai, jūrų žvaigždės, trapios žvaigždės, jūrų lelijos, plunksninės žvaigždės ir jūros agurkai, senovės giminaičiai.
Išvada buvo įmanoma dėl fosilijų, turinčių „vienareikšmiškų įrodymų apie išskirtinai išsaugotas minkštas dalis tiek pakaušyje, tiek stylophoranuose“, - teigė tyrimo vadovas Bertrand Lefebvre, Nacionalinio mokslinių tyrimų centro (CNRS) laboratorijos tyrėjas. Liono geologijos katedra Prancūzijoje.
Nepaprastos fosilijos buvo iškastos 2014 m. Vykusios kasinėjimų metu Fezouata formacijoje, esančioje palei Sacharos dykumos kraštą Maroko pietuose. Kasinėjimo metu buvo gautos fosilijos, įskaitant apie 450 stylophorano egzempliorių, kurių kiekviena datuojama maždaug prieš 478 milijonus metų.
Tačiau tyrėjai ne iš karto suprato, kad kai kuriose fosilijose yra konservuoti minkštieji audiniai. „Tik išpakavę ir pažiūrėję į juos po žiūroną, atgal į Liono laboratoriją, mes galėjome pamatyti minkštas dalis“, - „Lefebvre“ pasakojo „Live Science“ el. Laiške. "Jų buvimas ir identifikacija buvo patvirtinta SEM (skenavimo elektroniniu mikroskopu) stebėjimais ir analizėmis."
Minkštųjų audinių atradimas buvo beprecedentis. Stylophorano fosilijos buvo rasta visame pasaulyje nuo 1850-ųjų, leidžiančios tyrėjams nustatyti, kad šie padarai gyveno nuo vidurio Kambrijos iki vėlyvojo anglies dvideginio periodo, arba maždaug prieš 510–310 milijonų metų, kai būtybės išnyko. Bet todėl, kad minkštieji audiniai taip retai suakmenėja, styroporanai buvo žinomi tik iš jų kietų skeleto dalių, o ne iš jų subtilaus vidinio paviršiaus.
„Jų vidinė anatomija buvo ne tik visiškai nežinoma, bet ir - ir dažniausiai - labai prieštaringa“, - teigė Lefebvre'as.
Kaip jie atrodė?
Styopatoranai turėjo dvi pagrindines dalis: šerdį ir prie jo pritvirtintą keistą priedą. Ir šerdis, ir priedėlis buvo maži, kiekvienas maždaug 3 cm ilgio, maždaug 1,2 colio, sakė Lefebvre'as.
Anksčiau kiti tyrėjai sugalvojo visokių idėjų apie stylophoranus.
Nuo 1850 iki 1950 metų dauguma tyrėjų manė, kad stylophoranai buvo „normalūs“ dygiaodžiai. Jų keistas prieskonis buvo aiškinamas kaip jūrų lelijų stiebo atitikmuo.
Normalūs dygiaodžiai turi vidinius griaučius, pagamintus iš mineralizuotų, kalcitinių plokštelių (nors tai ypač sumažina jūros agurkuose) ir vadinamąsias vandens kraujagyslių sistemas, kurios jiems padeda judėti ir kvėpuoti, - sakė Peteris Van Roy, Belgijos Gento universiteto paleobiologas. nedalyvavo tyrime.
Dauguma dygiaodžių, taip pat ir jūrinių žvaigždžių, turi penkių spindulių simetriją. Jie yra glaudžiai susiję su kita bestuburių grupe, kirminų kirmėlėmis ir stuburiniais (gyvūnai, turintys stuburą). Van Roy teigia, kad dygiaodžiai, gilės kirminai ir stuburiniai gyvūnai sudaro visa apimančią grupę, vadinamą deuterostomija.
Tada, septintojo dešimtmečio pradžioje, belgų paleontologas Georgesas Ubaghas pastebėjo, kad priedėlis skiriasi nuo stiebo, tačiau yra panašus į šėrimo ranką, kaip pastebima šiuolaikinėse jūrinėse žvaigždėse.
Septintojo dešimtmečio pabaigoje britų paleontologas Richardas Jefferiesas pasiūlė visiškai kitokią idėją. Jis manė, kad pagrindinis styphorano kūnas yra galva (laikanti ryklę ir smegenis), o priedėlis turi raumenis ir notochordą (primityvaus stuburo rūšis). Jefferiesas manė, kad stylophoranai yra „trūkstama grandis“ tarp dygiaodžių ir chordatų (grupė, į kurią įeina stuburiniai gyvūnai).
2000-aisiais britų paleontologas Andrew Smith pasiūlė dar vieną aiškinimą. Jis sakė, kad stylophoranai greičiausiai nebuvo „trūkstamas ryšys“ tarp dygiaodžių ir stuburinių, bet greičiau primityvūs deuterostomai, užpildę tarpą tarp gilių kirminų ir dygiaodžių.
Naujas suakmenėjusio minkštojo audinio atradimas vis dėlto viską pakeitė. Tyrėjai pirmą kartą galėjo patikrinti, ar minkštieji audiniai atitinka tai, ko tikėtumiesi iš bet kurio iš šių skirtingų scenarijų, sakė Lefebvre'as.
Sunkūs įrodymai
Naujai rastos fosilijos labiausiai atitinka Ubagso interpretaciją. Plokščiuose styroforo kūnuose buvo žarnos, o žandikaulis nebuvo uždarytas, nes stiebas bus, o veikiau atrodė kaip žvaigždės ranka. Šioje rankoje buvo vandens kraujagyslių sistema, kuri būtybėms būtų padėjusi būtybėms judėti ir valgyti, kaip daro jūrinių žvaigždžių ginklai, sakė Van Roy.
Kadangi stylophoranai neturi penkių spindulių simetrijos, jie greičiausiai ją prarado, tai reiškia, kad jie evoliuciškai buvo labiau „pažengę“ nei kiti penkių spindulių dygiaodžiai, pridūrė Van Roy.
„Šis atradimas yra ypač svarbus, nes jis užbaigia prieš 150 metų trukusias diskusijas apie šių keistai atrodančių fosilijų padėtį gyvenimo medyje“, - teigė Lefebvre'as.
Tyrimas yra „labai nuodugnus“, - teigė Van Roy, - ir aš neturiu jokių abejonių dėl nė vieno iš naudojamų metodų ar padarytų išvadų. Be to, pabrėžiama gerai išsaugotų Fezouata formacijos fosilijų, toje vietoje, kur Van Roy anksčiau rado įspūdingų egzempliorių, svarba.
