Elfų pelėdos
Ekologinė ir geologinė įvairovė tiesiog gali būti didžiausia staigmena tiems, kurie pirmą kartą lankosi vienoje iš penkių puikių Šiaurės Amerikos dykumų. Šiaurės Amerikos dykumos, esančios toli nuo nevaisingų smėlio kopų mylių, yra gyvos, turint unikalias augalų ir gyvūnų rūšis, kurios ne tik išgyvena, bet ir klesti atšiaurioje žemyno regionuose esant atšiaurioms temperatūroms ir mažiems krituliams. 1968 m. Knygos „Desert Solitaire“ autorius / aktyvistas Edwardas Abbey apie dykumą, kurioje jis gyveno, sakė: „Tai yra pati gražiausia vieta Žemėje“.
Cutie-patootie
Ir kaip dažniausiai nutinka, šioje „gražiausioje vietoje Žemėje“ aptinkamas unikalus ir nuoširdžiai žavingas padaras, pritaikęs ne tik savo gyvenimo būdą, bet ir savo dydį, kad galėtų sėkmingai tęsti dykumų aplinką. Mažiausia Whitney elfų pelėda Micrathene whitneyi, yra bendras Sonorano ir Čihuahuano dykumų pakrančių rajonų gyventojas. Tai mažiausia pelėda, kuri randama pasaulyje ir dalijasi titulu kaip lengviausia pasaulyje pelėda, sverianti tik 1,4 uncijos (40 g). Visiškai užaugusi elfų pelėda patinas pasieks 4,9–5,7 colio (12,5–14,5 cm) ilgio ir turės 10,5 colio (27 cm) sparnų ilgį. Čia parodyta nepilnametė elfų pelėda padeda Nacionalinio parko reindžeriui, kai mažoji elfų pelėda nukrito iš savo lizdo angos, bandydama pradinį skrydį.
Mobilūs namai
Aukščiau parodytas Whitney elfų pelėdų namų asortimentas keičiasi per metus. Pavasarį ir vasarą jie randami sausringose Amerikos pietvakarių ir šiaurinės Meksikos dykumose, kur veisiasi ir augina savo jauniklius. Jie apgyvendina vietas, kuriose aptinkami kaktusų miškai, sumedėję kanjonai, plokščiakalniai ar tankiai vegetuojami pakrantės plotai. Žiemą jie migruoja į pietus, praleisdami vėsesnius šiaurinio pusrutulio mėnesius šiltuose pakrantės regionuose centrinėje Meksikoje. Pripažintos keturios elfų pelėdų porūšiai: Micrathene whitneyi idonea randamas tik Teksaso pietiniame gale ir šiaurinėje Meksikoje; Micrathene whitneyi sanfordi yra Baja Sur pietinio galo, Kalifornijoje, gyventojas; ir Micrathene whitneyi graysoni gyvena Socorro saloje prie Baja Sur viršūnės.
Skiriamasis dažymas
Nereguliariai oranžinės-rudos dėmės dengia aprūdijusią-rudą plunksninę nugarą ir sparnus, suteikdamos pelėdoms idealų kamufliažą gyvenimui, kurį praleido gyvendami dykumų kraštovaizdyje, kuriame vyrauja rudos spalvos atspalviai. Ant galvos vainiko dažniau pasitaiko šviesių, balkšvų dėmių. Baltų plunksnų linija pabrėžia kiekvieno sparno kraštą. Krūtinė ir pilvas yra baltų, rudų ir oranžinių dryžuotų plunksnų mišinys. Kai kurios pirminės ir antrinės skrydžio plunksnos taip pat yra baltos.
Visada nustebino
Whitney elfų pelėdų antakiai išryškėja išskirtinėmis baltomis plunksnomis. Pelėdos veido kaukėje vyrauja oranžiniai atspalviai. Sąskaita yra pilka su rago spalvos galiuku. Kiekvienos didelės akies rainelėje dominuoja geltona spalva. Kitaip nei dauguma pelėdų, Whitney elfų pelėda neturi „ausų kuokštų“ ar jokių išsikišančių plunksnų ant savo mažos suapvalintos galvos. Elfų pelėdos, kaip ir kitos pelėdos, išilgai sparno krašto turi unikaliai suprojektuotų minkštųjų plunksnų seriją, leidžiančią tyliai skristi.
Unikalūs lizdų pasirinkimo variantai
Vienas unikaliausių šių mažų pelėdų elgesio yra susijęs su lizdo statyba. Būdami tokie maži plėšrūnai būtų didelis pavojus lizdą sėdinčiai patelei ir jos jauniems perklams. Whitney elfas pelėda išsprendė šią dilemą išmokdamas lizdą apleistose dzeno skylėse. Sonorano dykumoje, Gila gentis Melanerpes uropygialis, ir paauksuotas mirgėjimas, Sudaro chrizoidus, yra atsakingos už milžiniškų kaktusų minkštos minkštimo lizdo ertmių iškirpimą. Kaip matyti nuotraukoje, angos, vedančios į lizdo ertmes, yra visa tai, ką galima pamatyti žvelgiant į šį milžinišką dykumos kontrolierių, kuriame yra ir baltos gėlės, ir raudoni vaisiai. Regionuose, kur nesaguaro kaktusai neauga, elfų pelėdos lizdą apleistų dzenų skylėse, padarytose vietiniuose medžiuose, ir netgi telefono stulpus.
Naudingas darbas
Lizdinė ertmė, kurią sukūrė du dykumos dzenai, yra žinoma kaip saguaro batas. Šie batai, kaip parodyta čia, yra suformuoti mėsingoje saguaro odoje, nes kaktusas išskiria dervingą skystį, reaguodamas į „žaizdą“, kurią sukelia kasinėjantys geniai. Patekęs į orą, ši derva sukietėja į vientisą gleivinę, kuri apsaugo nuo tolesnio drėgmės praradimo iš saguaro, sukurdama saugią lizdą skylėms pirmiausia urėdijoms, o paskui kitoms mažų dykumoje gyvenančių paukščių rūšims, tokioms kaip elfų pelėdos.
Dykumos bitės dažnai sukels dilgėlinę per saguaro batą, sukurdamos saldaus medaus ertmę. Mirus saguaro kaktusui, mėsinga oda pablogės, tačiau kietas saguaro batas išlieka atsparus skilimui. Vietiniai Sonorano dykumos žmonės šiuos „batus“ kadaise naudojo kaip konteinerius, kartais net kaip natūralias valgyklas vandeniui nešti. Į šiuos saugius lizdinius „batus“ elfų patelė patelės dės nuo dviejų iki keturių baltų kiaušinių.
Įjungti žavesį
Elfų pelėdų veisimosi sezonas pietvakarių Sonorano dykumoje vyksta gegužę ir birželį. Patinai per naktį garsiai dainuos, kad sužavėtų patelę ir apgintų jos teritoriją. Patinas dažniausiai giedos iš savo jau tvirtinamų saguaro lizdų skylių vidaus, bandydamas suvilioti patelę, kad prisijungtų prie jo ertmės viduje. Teismo metu vyrai patiks aktyviai savo būsimajam partneriui. Kai poravimas įvyks ir kiaušiniai bus paguldyti ant neapdoroto saguaro batų židinio, tik patelės kiaušinius inkubuos. Kiaušiniai pradeda perėti praėjus 21–24 dienoms po padėjimo. Pirmąsias dvi savaites patelė nepalieka savo liukų, nes patinas į lizdo skylę įneša maisto tiek mamai, tiek jaunikliui.
Po to, kai jauniesiems bus 2 savaitės, abu tėvai paliks lizdą medžioti ir aprūpins maistu jauniklius. Jaunos pelėdos pradeda lizdą praleisti praėjus 28 dienoms po išperėjimo, tačiau lieka budrios tėvų akys dar savaitę iki 10 dienų.
Dėl medžioklės
Vabzdžiai, vorai, skorpionai ir kiti nariuotakojai yra pagrindinė Whitney elfo pelėdos dieta. Mama ar tėtis pašalins nufotografuoto skorpiono nuodingą indą, prieš maitindami skorpioną savo jaunikliams. Dideli naktiniai dykumų vabalai yra dažnas maisto šaltinis. Jie daugiausia medžioja esant sutemoms ir auštant. Jie turi puikią klausą ir dažnai suranda grobį garsu, o ne regėjimu.
Po maisto
Elfų pelėdos yra viena iš dviejų rūšių pelėdų rūšių, aptinkamų Šiaurės Amerikoje, kurios iš tikrųjų migruoja. Antroji yra maža vakarų pušyne gyvenanti pūkuota pelėda, Psiloscops flammeolus, matytas čia. Abi šios mažos naktinių pelėdų rūšys priklauso nuo skraidančių vabzdžių kaip pagrindinio maisto šaltinio, todėl žiemą į jų veisimosi vietas jie seka vabzdžius į šiltesnius Meksikos klimato kraštus. Vitnio elfė pelėda paprastai palieka savo vasaros Sonorano dykumos namus iki rugsėjo pabaigos ir žiemos mėnesius praleidžia vabzdžių užpildytuose miškuose centrinėje ir pietinėje Meksikoje.
Kebli kritikai
Būdamos tokios mažos, elfų pelėdos nuolat patiria pavojų iš daugelio plėšrūnų, būdingų Sonorano dykumai, tokių kaip gyvatės, kojotai, bobutės ir melodinės katės, Bassariscus astutus. Didesnės pelėdos, vanagai ir jaunikliai taip pat užpuls ir sugaus šias mažas pelėdas. Nedaug plėšrūnų gali užfiksuoti mažytes pelėdas, kai jie yra saugiai savo namų saguaro bagažinėje; bet kai jie palieka tą batą, kyla pavojus. Elfos pelėdos iš prigimties yra neaktyvios, mieliau bėga, o ne kovoja. Tačiau buvo žinoma, kad elfų pelėdų grupės bendradarbiauja prie įsibrovėlių ir plėšrūnų. Elfų pelėdos buvo užfiksuotos kaip „žaisti possum“, kai jos yra už savo saugios namų ertmės ir atsiranda pavojus, likdamos nejudrios tarsi negyvos, kol pavojus praeis.
