Nepaprasta erta
Mokslinių tyrėjų ir technikų komanda gruodžio viduryje išskrido į savo stovyklą Vakarų Antarkties ledyne virš sublacialinio Mercerio ežero.
Į ekspediciją buvo įtraukta viena plokštuminė apkrova ir kelios sniego traktorių apkrovos, kurios bus naudojamos gręžti iki sublacialinio ežero, esančio daugiau kaip 3500 pėdų (1068 m) žemiau paviršiaus.
Greitas gręžimas?
Ekspedicija naudojo karšto vandens gręžimo įrangą, kad per ledo skylę padarytų skylę iki sublacialinio ežero.
Gręžėjų komanda ežerą pasiekė greičiau nei tikėtasi 2018 m. Gruodžio 26 d., Praėjus trims dienoms po to, kai jie pradėjo gręžti.
Sunki ekspedicija
Ekspedicijos tikslas buvo iš palaidoto ežero grindų paimti ledo šerdį, vandens ir nuosėdų pavyzdžius.
Dėl įrangos problemų ledo šerdies reikėjo atsisakyti, tačiau ekspedicija sugebėjo atlikti sunkesnes užduotis - paimti ežero vandenį ir paimti nuosėdų šerdį iš ežero dugno.
Ledinis gręžinys
Gręžėjų komanda pasiekė neužšąlančius sublacialinio Mercerio ežero vandenis daugiau kaip 3500 pėdų (1 068 m) žemiau ledo sluoksnio paviršiaus.
Ežero vandenys yra trupmeną laipsnio virš užšalimo taško ir maždaug 49 pėdų (15 m) gylio.
Daug paslėptų ežerų
Mercerio ežeras yra vienas iš maždaug 400 skystojo vandens poledynmečio ežerų, kurie buvo nustatyti visame Antarktidoje, ties ledo ir požeminių uolienų riba.
Mercerio ežeras požeminėmis upėmis ištuštėja į Ross ledo šelfo regioną Vakarų Antarktidoje.
Didžiausias yra Vostoko ežeras, esantis Rytų Antarktidoje, kuris yra žemiau nei daugiau kaip 13 100 pėdų (4000 m) ledo ir yra apie 3 280 pėdų (1000 m) gylio.
Vakarų Antarkties ledynas
Mokslininkai tikisi, kad sužinoję daugiau apie paslėptą Mercerio ežero aplinką, jie sužinos daugiau apie Vakarų Antarkties ledyno istoriją ir veiklą.
Tyrėjai taip pat išsiaiškino, kad giluminiai, tamsūs sublagiozinio Mercerio ežero vandenys yra užkrėsti bakterijomis.
Nuosėdų šerdis
Tyrėjai ne tik paėmė vandens mėginius iš ežero giliai po ledu, bet ir iš sušalusio ežero dugno paėmė mineralinių medžiagų pavyzdžius ir nuosėdų šerdį - giliausią kada nors Vakarų Antarktidoje paimtą nuosėdų branduolį.
Kvietimas bus tiriamas, ar nėra užuominų apie sublacialinio Mercerio ežero ir Vakarų Antarkties ledyno geologinį aktyvumą, taip pat ar nėra suakmenėjusių mikroskopinio gyvenimo liekanų.
Palapinės gyvenimas
Mokslinės ir techninės grupės nariai šią vasaros pietų vasarą praleido iki 5 savaičių ant Vakarų Antarktidos ledo paviršiaus virš sublacialinio Mercerio ežero.
Gręžinys prie Mercerio ežero, giliai į ledą, buvo atviras mokslininkams maždaug 10 dienų, iki 2019 m. Sausio pradžios.
Tolimos pastangos
Apie 25 mokslininkai ir technikai iš 11 skirtingų akademinių institucijų JAV dalyvavo naujausioje ekspedicijoje į subglacialinį Mercerio ežerą - mokslinėms pastangoms, kainuojančioms dešimtis milijonų dolerių.
Ekspedicijos organizavimas truko daugiau nei trejus metus, ją finansavo JAV nacionalinio mokslo fondo poliarinių programų biuras.
